Подводный саркофаг, или История никелированной совы (СИ)

Поражённая Раиса Венедиктовна во все глаза смотрела на свою спутницу. "Матушка Акулина" ещё тогда, в доме, чуть ли не с первого взгляда распознала в статуэтке нечто таинственное и зловещее, и теперь это чудесным образом подтверждалось!

- И что же делать? - пролепетала она. - Может, отдать её?

- Конечно, отдать, - сказала гадалка. - Пусть они её унесут с собой в преисподнюю.

- Останавливаться нельзя! - мельком обернувшись, крикнул Виктор Иванович. - Киньте её на ходу!

- Раиса, тебе там сподручнее, - Гадалка передала статуэтку Раисе Венедиктовне. - Перекрести её и выброси!

Виктор Иванович, наклонившись к окну, прокричал:

- Бросаем вашу сову!... Бросаем из окна!...

Силуянов в сильнейшем волнении привстал на сиденье.

- Товарищ Барон, сейчас они её бросят!

Раиса Венедиктовна открыла слева от себя дверь, перекрестила статуэтку и с силой швырнула её, стараясь, чтобы она упала на дорогу. Но сова, сверкнув никелированной поверхностью, полетела куда-то в заросли.

"Опель" резко затормозил.

- Может, ещё подсвечник бросим? - предложила Раиса Венедиктовна. - Пусть и его забирают.

- Погоди пока, - сказала гадалка.

- Они остановились! - крикнул шофёр, не сводивший глаз с зеркала заднего вида.

"Матушка" стала встряхивать пальцами, как бы отмахиваясь от преследователей.

- Тьфу, тьфу, сгинь, пропади, нечистая сила!

Только когда "Опель" скрылся за поворотом, она облегчённо вздохнула.

- Ф-у-у... Ну и муженёк у тебя... - Она достала платочек. - С его испорченной кармой придётся очень много работать...

Глава 17

Силуянов первым выскочил из машины. За ним вылезла Дарья.

- Сюда покатилась! - Он вломился в самую гущу кустарников и упал, поскользнувшись на мокрой листве.

- Нет, туда! - Дарья показывала на дерево у дороги. - Я видела, она откатилась туда!

- Она не могла откатиться туда, мы проехали пять метров от того места, - доказывал Белявский.

- Ищите все! Быстро! - кричал Барон.

Сам он пропустил момент падения статуэтки и теперь бестолково суетился, бегая вдоль обочины.

- Следи за стариком, а то найдёт и смоется, - шепнул он Артёму.

Силуянов спустился по крутому откосу на добрый десяток метров. Дождь утих. В мглистом воздухе висела сырая морось. Барон, оскальзываясь на мокрой листве, приблизился к нему.

- Ну что, нашёл?

- Пока нет... Но она могла дальше укатиться... - Силуянов оглядывался. - Я видел собственными глазами, она покатилась куда-то сюда...

- Тогда она здесь.

Четвёрка искателей, шаря по кустам, постепенно спускалась к берегу. Порыв ветра донёс до них запах дыма. Силуянов насторожился.

- Костёр где-то жгут.

- Ищи сову, - буркнул Барон.

- А если она закатилась в воду? - сказал Артём, искавший поблизости.

- Значит, в воду полезем, - сурово сказал наркоторговец. - Плавать умеешь?

- Не умею, клянусь!

Прочесав склон оврага до самой реки и ничего не найдя, искатели вернулись на дорогу и снова начали шарить по зарослям. Всё, однако, указывало на то, что сова укатилась вниз по склону, и, если не застряла в кустах, то, вполне возможно, ушла в воду у берега.

- Течение здесь медленное, к тому же сова тяжёлая, - рассуждала Дарья, вглядываясь в мутную реку. - Лежит где-нибудь тут, под ногами...

Разыскав сук, она сунула его в воду и достала до дна.

- Здесь неглубоко! - воскликнул Барон и обернулся к Артёму. - Тебе по грудь будет, так что не утонешь. Давай, раздевайся.

- Мне нырять? - изумился Артём.

- А что ты хотел? Сейчас не холодно, купальный сезон ещё не закрыт.

Белявский наклонился к нему:

- Старика заставим...

- У него сердце может остановиться в воде, возись с ним потом, - возразил Барон, - а ты молодой, для тебя это вроде как водная процедура.

Тяжко вздохнув, Артём принялся снимать с себя куртку.

Раздевался он долго. Склон, по которому могла укатиться сова, успели облазить раз пять, когда он, наконец, разделся до трусов. Потом он долго стоял у кромки воды, не решаясь нырнуть. Дарья зачерпнула воду в пригоршни и окатила его. Артём вскрикнул, поёжился, спустил в воду одну ногу, и тут Барон толкнул его, незаметно подкравшись сзади. Артём с шумом плюхнулся, подняв фонтан брызг.

- Ты ныряй, ныряй, - советовала ему Дарья

- Я ногами ощупываю дно, - сквозь зубы отвечал Белявский. - Если сова попадётся, я тут же узнаю...

Он зашагал по дну вдоль берега, прошёл метров пятьдесят вниз по реке, вернулся к исходной точке и прошёл столько же вверх. Сова под ноги не подворачивалась.

Между тем поиски охватывали всё новые участки склона. Барон, пройдя метров сто, вышел к пологому берегу, на котором стояло ветхое досчатое строение, похожее на шалаш. В прорехах теплился свет, над крышей поднимался дымок.

В шалаше, видимо, услышали его шаги. Чей-то сиплый голос крикнул:

- Лёха, чего ты там ходишь? Иди сюда!