Подвох

– В нашем доме, – поправил её свекр. – Он, конечно, не стал ничего говорить нам о своем проекте, однако, с уверенностью заявил, что у него всё в полном порядке и под контролем.

– Отлично. Рада, что всё хорошо.

– Да, – загадочно улыбнулась Луиза. – Стефания, он не рассказывал нам о своих делах, но прямо намекнул на имеющиеся у него отношения с некоей девушкой.

Сердце замерло. Как будто повисло в невесомости.

Автомобиль остановился и водитель сообщил, что они подъехали к пекарне.

– Олег, будь добр, купи булочки Стефании и нам, – попросил его Арнольд. – Мы пока поговорим.

– Сделаю. Какие именно вам нужны?

– …С корицей, если можно… Спасибо.

Когда водитель покинул автомобиль, Луиза Ротман восторженно хлопнула в ладоши.

– Стефания, у вас получилось! Благодаря вам наш Маркус вернулся! Он по-настоящему влюблен в вас!

– …Я не…

– Помните, мы обсуждали замужество? – перебила её женщина. – Тогда никто и предположить не мог, что это действительно возможно, но сейчас – всё стало реальным. Если вдруг вы категорически против такого развития событий, мы с Арнольдом готовы повысить оплату! Только подумайте, вы станете женой Маркуса Ротмана. Конечно, будет составлен грамотный брачный контракт, при разводе вы не останетесь на улице, к тому же сейчас вы получаете неплохие деньги…

– Подождите, – перебила Стефания надтреснутым голосом. – Это всё ужасно звучит… Я не хочу больше обманывать Маркуса.

Мужчина и женщина напряженно переглянулись.

– Что значит «не хотите больше обманывать»? – уточнила Луиза. – Мы ведь договаривались с вами. Вы сказали, что сделаете всё возможное потому, что вам нужны деньги…

– Луиза, – обратился к ней свекр, – полагаю, дело вовсе не в деньгах.

С минуту Луиза таращилась на Стефанию в полнейшем недоумении, а потом вдруг взгляд её заметно потеплел, а изящные брови поползли вверх.

– …Вы влюбились в моего сына?

– Луиза, – снова обратился к ней Арнольд. – Не думаю, что пока об этом стоит говорить.

– Погоди, Арнольд! – рявкнула она, не отрывая глаз от Стефании. – Вы любите Маркуса?

– Это слишком громко сказано, – ответила Стефания хмуро. Ей совершенно не нравился их разговор. – Я узнала его получше и поняла, что во многом ошибалась на его счет. Маркус… Он мне не безразличен.

– Хорошо, – кивнула Луиза, – но тогда, как понимать – «вы больше не хотите его обманывать»?

Она уже думала об этом и даже как-то раз представляла себе этот разговор, но только никак не могла подумать, что он состоится так скоро.

– Я хочу, чтобы всё было правдой, – ответила Стефания так осторожно, словно боялась выбить почву из-под ног впечатлительной Луизы Ротман. – Не хочу больше получать деньги за то, чтобы быть с Маркусом потому, что я по-настоящему хочу с ним быть… Вы понимаете меня?

– Господи… Я никак не ожидала такого поворота, – пробубнила себе под нос женщина. – Стефания, это всё очень красиво звучит. Маркус увлечен вами, вы им – любовь-морковь, – вздохнула она. – А что, если через неделю ему наскучит всё это? Я прекрасно знаю своего сына. Если вы перестанете казаться ему запретной – он очень быстро потеряет к вам интерес. Простите меня, может, я грубо выразилась, но я стараюсь трезво оценивать сложившиеся обстоятельства. Маркус потеряет интерес не только к вам, но и к своей работе. А он нам очень нужен.

– Думаю, что вы не знаете его, – позволила себе сказать Стефания.

– Стефания, – снисходительно обратилась к ней Луиза, – сколько вы знакомы? Месяц? Два? А я знаю Маркуса уже тридцать лет. Поверьте, чтобы он изменился до самых своих корней нужно как минимум несколько лет. Человек не может поменяться за такое короткое время. Это нам просто повезло, что он действительно увлекся вами. И нужно поддерживать его интерес! По крайней мере, пока он не сядет в кресло Арнольда.

– Почему вы так критично относитесь к моим словам? Вы с печалью в голосе утверждали, что его не полюбит ни одна нормальная девушка. Поэтому, собственно, вы и…наняли меня, – с трудом выговорила Стефания. – А теперь, когда я сообщаю вам, что хочу…построить с ним реальные отношения, вы выпускаете иголки. Со мной что-то не так? Я вас не устраиваю, как человек? Да, у меня нет внушительного состояния, может быть я далеко не Мисс Мира, но я бы хотела попробовать быть с ним честной…

Луиза снова вздохнула и опустила голову. Пока Стефания с трудом отстреливалась от самых неприятных мыслей, Арнольд Ротман спокойно сказал:

– Ни в коем случае не подумайте, что моя дорогая невестка считает вас недостойной или что-то вроде того. Это не так. Скорее, наоборот, Стефания. Это Маркус недостоин такой девушки, как вы. Да и мы с Луизой недостойны такой невестки.