Подвох

– Ты же читаешь публикации о Ротманах! – усмехнулся Маркус. – Прекрасно знаешь, как выглядит мой дед и мама.

– Хочу открыть тебе тайну: то, что я знаю, как они выглядят – не значит, что я с ними знакома. Как и они со мной.

Маркус помолчал, не сводя с неё глаз.

– Хорошо. Давай устроим знакомство?

– Меня с ними? – удивленно уточнила она.

– Да. Начнем с моей семьи. Через три дня Рождество.

– Что?! Так скоро? Маркус, я не…

– Пожалуйста, – попросил он тихо. – В дом моего деда в этот день всегда приезжает мама. Я несколько лет игнорировал этот день… Хочу, чтобы он снова стал значимым для меня. И это случится, если ты поедешь со мной.

Её веки плавно опустились. Казалось, что она грустила о чем-то или сожалела или…

– Эй, ты что? – улыбнулся Маркус, не понимая этой её реакции. – Если не хочешь, то никуда мы не поедем. Познакомимся, когда ты будешь готова.

– Нет-нет, я просто разнервничалась немного… Хорошо. Сделаем это в Рождество.

– Правда?

– Да. Как думаешь, я понравлюсь им?

– Так это тебя беспокоит? – засмеялся Маркус.

– Немного.

Приблизившись к ней, он начал покрывать её лицо осторожными поцелуями, а потом медленно спустился ниже.

– Ты самая очаровательная, прекрасная и фантастическая девушка на всей планете. И за её пределами. И я снова хочу тебя.

Стефания соблазнительно промурлыкала, вцепившись пальчиками в его волосы.

– Надеюсь, в доме твоего дедушки не будет много народу?

– Нет. Только он, мама и экономка Раиса Степановна.

– Хорошо…

– Тебе хорошо?

– Очень хорошо.

* * *

Серафим, наконец, поднял эту тему. Она висела над её головой хмурым облаком и не на шутку усложняла жизнь, но начать разговор самой у Стефании никак не хватало смелости. Кажется, ей впервые было так неловко перед родным братом.

– Значит, сделке конец? – спокойно уточнил Серафим, когда Стефания объяснила ему всё, что произошло с ней за последнее время.

– Конечно. Не хочу больше чувствовать себя лгуньей всякий раз, когда Маркус рядом.

– Не значит ли это, что ты влюбилась в него?

Стефания деланно усмехнулась и взглянула на часы.

– Он мне просто нравится.

– Ладно, – с улыбкой пожал брат плечами.

– Сим? Ты… Ты не злишься на меня?

– С дуба рухнула что ли? – воскликнул он, вытаращив глаза. – С чего я должен злиться на тебя?

– С того, что я не смогу больше получать от Ротманов деньги.

– Лучше бы тебе замолчать, а то я и впрямь начну злиться.

Но её так тревожил этот вопрос, что Стефания не собиралась останавливаться.

– Этот миллион – твой. Его вполне хватит на учебу и жизнь, пока ты не сможешь работать самостоятельно.

– Стеша, прекрати. Всё хорошо, тебе не нужно что-то объяснять мне. Будь я на твоем месте, то поступил бы точно так же. Я бы ни физически, ни морально не вынес вины перед человеком, который мне очень нравится. Возможно, – с хитринкой шепнул он, – больше, чем просто нравится. Ты сделала для нас слишком многое и мне никогда не расплатиться с тобой.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом молча обнялись и стояли так, пока в дверь не позвонили.

* * *

Маркус, как и всегда, был неподражаем. Подравнял щетину, наведался к парикмахеру, надел белую рубашку… Стефания с трудом могла увести от него свой любующийся взгляд, поэтому по дороге к дому Арнольда Ротмана, Маркус то и дело ловил его на себе и, как довольный кот, с хитринкой улыбался. Вчера с заметным восторгом в голосе, он сообщил, что и дед и мама, услышав новость о знакомстве с его девушкой, пришли в неописуемый восторг. Стефания то и дело старалась унять тревогу внутри, отвлекаясь разговорами о работе и проекте, презентация которого состоится уже на следующей неделе. Однако стоило только вновь представить, как они с Арнольдом и Луизой будут разыгрывать перед Маркусом знакомство с ней – тряска возобновлялась с новой силой.

– Выглядишь бесподобно, – сказал ей Маркус, когда перед ними начали медленно разъезжаться кованные ворота. – Ты им понравишься.

Она с трудом улыбнулась ему. Продолжая внушать себе, что этот рождественский ужин пройдет без сучка и задоринки, поскольку Луиза и Арнольд уж точно поспособствуют этому, Стефания набрала в легкие теплый воздух и в ступоре уставилась на широкую подъездную дорожку, расчищенную от снега. Всё бы ничего, вот только у огромного кирпичного особняка толпились дорогие автомобили. И их было слишком много для Луизы, Арнольда Вернера и экономки Раисы Степановны.

– Что за черт, – недовольно пробубнил Маркус, медленно направляя автомобиль к дому.

– Надеюсь, все эти машины принадлежат твоему дедушке?

– Нет, Стефания. Кажется, здесь намного больше людей, чем я предполагал. Какого черта они сделали это?!