Подвох

– Она мне очень и очень нравится, Маркус! – воскликнула Луиза. – Может, вы согласитесь стать моей невесткой?

Не успело её лицо вспыхнуть от неловкости, как со стороны Маркуса кто-то внедрился в их импровизированный кружок. Молодой мужчина, что был ей хорошо знаком, с пресной улыбкой оглядел всех, задержав выискивающий взгляд исключительно на ней.

– Привет, Маркус, – поздоровался он, продолжая глядеть на Стефанию. – Добрый вечер, Луиза, – обратился он к женщине, сделав легкий поклон головой. – Спасибо за приглашение. Мы с мамой только приехали и она сразу же где-то застряла с теткой Глафирой. Наверное, снова обсуждают скандал в семейке Скоткиных.

Луиза тоже вежливо поздоровалась с ним, а Маркус же решил промолчать.

– А что случилось? – поинтересовалась женщина.

– Поговаривают их восемнадцатилетняя дочь беременна от сорокалетнего итальянского бизнесмена, а у того есть большая семья, которую он не собирается оставлять. Это, конечно, всё слухи, но дыма без огня не бывает.

– Мм. Надо же.

– А какие новости у вас? – спросил он, глянув на Маркуса.

– Познакомься, Леон, это Стефания – девушка Маркуса, – поспешила заполнить продолжительную тишину Луиза. – Леон – мой племянник и двоюродный брат Маркуса.

– Девушка? – удивился тот. – Надо же! Очень и очень рад познакомиться с такой обворожительной особой! – Он протянул ей руку, успев бросить на Маркуса опасный взгляд.

– Взаимно, – легким кивком ответила Стефания. Она сделала вид, что не заметила его протянутую руку и нарочно огляделась, изображая заинтересованность в праздничной атмосфере.

Стефания надеялась, что больше им не доведется разговаривать с этим человеком. Он навевал на неё какой-то необъяснимый ужас. Опасения Маркуса стали ей более чем понятны, ведь даже то, как просто перемещался Леон из одной части гостиной в другую, вызывало тревогу.

– Он похож на змею, – сказала она очень тихо, когда через несколько минут они с Маркусом занимали места за невероятно длинным столом.

– Точное определение, – улыбнулся он ей. – Не переживай, больше он не подойдет к нам. И, кстати, ты это серьезно насчет ночевки здесь?

Томно взглянув на него, Стефания пожала плечами.

– Мне не хотелось обижать твою маму, она действительно очень рада видеть тебя. А еще…

– Ещё? – заинтригованно уставился на неё Маркус.

– Заняться любовью в доме твоего деда, да ещё и в рождественскую ночь… Стараться делать всё тихо, чтобы никто не услышал…

Маркус задержал взгляд на её губах и, судя по задорным огонькам в его глазах, эта идея пришлась ему по душе. К сожалению, когда все гости уселись на свои места, Леон и его мать расположились напротив. И хотя между ними было больше полутора метров заставленного различными вкусностями стола, Стефания не могла расслабиться ни на одну гребаную секунду. Женщина как будто питалась её тревогой, высасывала из неё силы и уверенность, а её пришибленный сынок то и дело безобразно облизывал свои губы, точно в его голове пылали жаркие фантазии с её участием…

– Я очень благодарен моей очаровательной невестке за организацию этого великолепного вечера, – начал свою речь Арнольд Ротман, встав во главе стола. – Мы так редко встречаемся все вместе, что некоторые из нас уже несколько раз стали бабушками и дедушками. – Гости засмеялись. – Очень рад видеть всех вас сегодня, дорогие мои. С Рождеством! Пусть всех нас всегда ждут дома родные и любимые люди. Будьте счастливы.

– С Рождеством! – поддержали все.

По всему столу пронесся звон бокалов, а спустя всего лишь несколько секунд поднялся негромкий гул. Все друг с другом общались, кто-то, сидящий в самом конце, громко засмеялся, а взрослая женщина в леопардовом костюме выронила вилку и та с грохотом приземлилась в тарелку.

– Здесь весело, – прошептала Стефания. – Очень даже по-семейному.

Маркус намеревался что-то сказать, но внезапно громкий голос Леона, поднявшегося со своего места с бокалом шампанского, заставил его насторожиться. Стефания не могла не заметить тревогу в его следящих за братом глазах.

– Минуточку внимания, дамы и господа! – начал Леон, постучав ножом по фужеру. Все притихли. – Пока ещё все не напились до ручки, давайте выпьем за тех людей, которых давно с нами нет, – предложил он, обведя взглядом застывшие лица. – Полагаю, все понимают, о чем речь. Вернее – о ком. Тринадцать лет назад мы с Маркусом потеряли наших отцов, в этот самый день. Давайте просто вспомним их.

– Да, правильно.

– Молодец, Леон.

– Мы никогда их не забудем.

– До сих пор не верится.

Один за другим гости тихонько озвучивали свои мысли, а потом многие начали подниматься на ноги и залпом выпивать всё, что было в их бокалах. Стефания последовала их примеру. Она не знала их отцов, но прекрасно понимала, что случившееся оставило огромную душевную рану в сердцах обоих.

К её удивлению, Маркус резко поднялся, опрокинул стакан с виски и так же резко опустился обратно. Казалось, будто он сделал это только для того, чтобы не выделяться.

– Ты не рассказывал мне о своем отце, – тихонько сказала Стефания, стараясь согреть его своим взглядом. – Мне очень жаль.