Подвох

– Это было много лет назад, Ира, – с такой же деланной улыбкой ответила ей Луиза. – Молодые люди в его возрасте чего только не вытворяют!

– Это понятно, однако, я уверена, что Маркус во многом их переплюнул! Это мы ещё не о всех его подвигах знаем! Вождение в нетрезвом виде, участие в…

– Если вы решили и дальше продолжать внушать мне, какой он нехороший человек, – вмешалась Стефания, устав от лживых любезностей и улыбок, – я буду делать то же самое, вот только объектом моего раздражения и ненависти станет ваш сын. – Разговоры рядом с ними утихли. Те, кто сидели намного дальше продолжали вести оживленные беседы, не подозревая, что в самом центре стола стремительно сгущались тучи. – Мне рассказать вам, как однажды это животное набросилось на меня в лифте? За это, собственно, он и получил между ног.

Ирина Ротман стала чернее смолы. Её заледеневшие глаза сверкнули опасным блеском, но Стефания не повела и взглядом. Она упрямо таращилась на неё, защищая то, чем очень дорожила.

– Несколько минут назад вы усомнились в моем воспитании, однако весь вечер только и делаете, что демонстрируете полнейшее отсутствие уважения к хозяйке этого ужина. Маркус – сын Луизы, а это значит, что любое нелестное слово о нем, которое вам так сложно сдержать в себе, звучит и в её адрес тоже. Перестаньте уже так много говорить о Маркусе, – уверенно заявила Стефания, – иначе я действительно решу, что вы к нему слишком неравнодушны.

Подскочив так резко, что тяжелый стул позади опрокинулся на спинку, Ирина Ротман, пребывая в гневе и унижении, оглядела замершие лица гостей, а потом уставилась на Луизу и прошипела:

– Я это так не оставлю. – Её огненные яростным пламенем глаза переместились на Стефанию. – А ты, мерзкая девчонка, ещё очень пожалеешь за свои слова. Даже не сомневайся!

Женщина буквально выбежала из комнаты, заставив своего любимого сыночка открыть рот от изумления. Они с Маркусом стояли у длинного бара и, когда Ирина Ротман пулей пролетала мимо них, Маркус тут же поспешил к столу.

– Извините меня, – опустила голову Стефания, – я не сдержалась. Каждый раз, когда эта женщина встречается мне, она без умолку твердит о том, какой Маркус… То, что она говорит – не правда. И я искренне не понимаю, почему она позволяет себе делать это.

Луиза озадаченно взгляну на неё и шепотом спросила:

– Дорогая, то, что ты сказала про Леона – правда?

– Да, но это не важно. Почему, по-вашему, она так относится к Маркусу?

– Их семья ко всем нам так относится, – ответила Луиза, следя за приближающимся к ним сыном, – просто я как могу стараюсь поддерживать отношения… Маркус! Как ты, дорогой?

Было очевидно, что она не хочет говорить об этом при сыне.

– Что здесь случилось?

Луиза отмахнулась и поднялась, уступив ему его место.

– Присаживайся…

– Что случилось? – повторил Маркус, глядя на Стефанию. Он не отрывал от неё обеспокоенных с примесью злобы глаз.

– Луиза, – повернулась она с улыбкой, – мы с удовольствием останемся здесь на ночь. Можно ли нам с Маркусом уже подняться в комнату?

Острые плечи женщины заметно расслабились.

– Конечно! Я скажу Раисе Степановне, чтобы она принесла вам все эти вкусности в комнату… Я очень рада, что вы приехали сегодня!

– Не стоит, – улыбнулась Стефания. – Мы с Маркусом сами справимся, не беспокойтесь.

Боковым зрением Стефания видела, насколько Маркус был недоволен тем, что его вопрос снова проигнорировали, и очень надеялась, что он позволит объяснить всё, когда они останутся наедине. Ей и так было неловко перед десятками любопытных глаз, но ещё более неудобно становилось перед Луизой, что казалась была по-настоящему обеспокоена случившимся. И это ведь всё из-за невозможности Стефании держать язык за зубами!

Когда они, взявшись за руки, покинули гостей и направились вверх по широкой лестнице, украшенной белой гирляндой и красными бантами, Стефания тихонько спросила:

– О чем Леон хотел поговорить с тобой?

– Может, лучше сначала ты объяснишь мне, что произошло за столом?

Она вздохнула и крепче сжала его руку.

– Твоя тетка меня достала. Всё очень просто.

– Что на этот раз? – напряженным голосом уточнил Маркус.

Когда они поднялись на второй этаж, Стефания отпустила его руку и подошла к краю белоснежных перил. Она взглянула вниз, уставившись на огромный золотистый узор на кафельном полу, а потом вновь взглянула на Маркуса, что стоял рядом, и как можно спокойнее ответила:

– Всё то же самое. Она от тебя без ума.

– Ты снова за свое!

– Я? – ахнула Стефания. – Ты спросил, а я ответила.

– Перестань думать так, хорошо?

– Я и не думаю, но всякий раз, когда эта женщина встречается мне, мною овладевает странное чувство. Возможно, если бы она поймала тишину, то мне бы и не пришлось выдирать ей волосы в своем воображении. Но, к сожалению, у неё рот не закрывается. – Стефания не собиралась отступать. Она внимательно оглядела напряженное лицо Маркуса и напрямую спросила то, что так много времени терзало её: – Между вами что-то было?

– Ты в своем уме?! – тут же рассвирепел Маркус. Его взгляд больно пронзал её, но Стефания упрямо глядела ему в глаза. – Она – моя тетка!