Подземная непогода

А ниже была огромная пустая камера. В ней без труда уместился бы средневековый собор или современный высотный дом. Дно у пещеры было совершенно гладким, и под ним канал исчезал; во всяком случае, Виктору не удалось его обнаружить. Едва ли он мог ошибиться. Просвечивающие лучи сильно поглощались газами, поэтому всякие трещины, поры, пустоты резко выделялись на фотопленке. До сих пор канал всегда получался угольно-черным, как металл на рентгеновском снимке. И вдруг — ни малейшего намека.

Виктор несколько раз проверял себя. Наконец решил, что ошибки нет и можно продолжать съемку. Он еще раз измерил местоположение гладкого дна пещеры. И тут неожиданно выяснилось, что за это время дно поднялось на три метра.

«Как же это понять? — спрашивал себя Виктор. — Может быть, на дне пещеры жидкая лава? Да, конечно, только так. Она прибывает, и уровень ее поднимается. Весь канал под пещерой заполнен лавой, поэтому он и не заметен на снимках. Лава обычная, базальтовая. Она не выделяется среди окружающих ее пластов застывшего базальта. Чтобы отличить жидкую лаву от застывшей, требуется особенная съемка. До сих пор не нужно было ее применять, но теперь придется попробовать».

Станция была встревожена. Лава внутри горы на высоте двух километров! За несколько дней она поднялась на три метра, скоро заполнит пещеру и подойдет к пробке вплотную. Что произойдет тогда? Не приближается ли извержение?

По вечерам в столовой не утихали споры. Грибов нападал, Виктор защищался, Спицыны отстаивали свое независимое мнение. Иногда даже летчик вступал в разговор, но большей частью он поддерживал Виктора кивками. Тася разрывалась. Она была согласна с Виктором, но сочувствовала Грибову.

Виктор считал, что извержение должно произойти немедленно, Грибов был категорически не согласен. На Солнце мало пятен, уровень океана не меняется. И вообще, по теории Грибова, в этом году извержения должны быть в Андах, а на Камчатке только в следующем. Пусть у Виктора другие данные, — он может ошибаться. Крапинки на пленке еще не доказательство. Может быть, пленка подпорчена, может быть, отсырела и на ней еще до съемки были пятнышки. Грибов говорил, как всегда, спокойно, чуть свысока, с легкой иронией. Он держался как учитель, разъясняющий ошибки самоуверенному ученику. Виктор горячился, выходил из себя.

— При чем здесь пленка? — кричал он. — Как вы не понимаете? Это же очень просто. Лава поднимается, вскоре она заполнит пещеру, переплавит или вышибет пробку — и путь открыт!

— А где у вас газы? — спокойно возражал Грибов. — По вашим сведениям, лава уже на пороге, а мы видим: вулкан еле-еле курится. Все-таки нельзя, дорогой, отбрасывать прежнюю науку. Горелая сопка действует не впервые, обычаи вулкана выяснены задолго до появления ваших приборов. Вы не раз читали, что события здесь начинаются легким землетрясением, затем следует взрыв, извержение пепла с молниями, с грозой, с вулканическими бомбами. При этом потоки лавы невелики, видно, она с трудом доходит до вершины. Потом, через несколько месяцев, гора прорывается сбоку, и лава стекает через новый выход. Итак, мы ждем землетрясения, которое откроет путь газам. Так ведет себя машина, которая называется Горелой сопкой.

Хладнокровная рассудительность Грибова подавляла Виктора. Спорить он не умел. Почему-то лучшие возражения приходили ему на ум после полуночи, когда все уже спали. Тогда он тихонько вставал, зажигал лампу и торопливо записывал в дневник:

«Это верно, что вулкан — машина, причем машина тепловая и больше всего похожая на паровой котел. Попробуем разобраться в механизме Горелой сопки — нашего природного котла.

Топка находится где-то на большой глубине, уголь заменяется внутренним теплом Земли. Подземный жар плавит лаву, подземное давление выдавливает ее наверх в пещеру. Пещеру можно сравнить с цилиндром. Здесь давление пониженное, из лавы выделяются газы. Но лава все еще поднимается вверх и сжимает газы, теперь она действует, как поршень. Пещера закрыта сверху каменной пробкой; допустим, что это клапан. Когда газы сжаты до отказа, они вышибают клапан. При этом часть лавы выливается, как газированная вода, когда выбита пробка.

Хуже всего, если пробка слишком прочна. Тогда дело кончается плохо. Бывали случаи, когда вулканы целиком взлетали на воздух. Это как бы взрыв котла с засорившимся клапаном.

Может ли Горелая сопка взорваться на этот раз? Подсчитаем, какое нужно давление газов для того, чтобы развалить гору. А впрочем, считать нужно не так. По прошлым извержениям мы знаем, что большая часть лавы выливается через боковые кратеры. Горелая сопка лопается сбоку, и при этом давление не так велико, не больше шестисот атмосфер. Интересно, какое давление над лавой сейчас?»