Подземное созвездие

– Слушайте, дети, – тоном воспитательницы младшей группы детского сада начал он. – Мне тоже особо языком чесать некогда, но из уважения к Соломону Борисычу… В общем, ремесло у нас нервное. Кто из вас тараканов боится?

Первой вскинула руку Белка, которую появление на кухне юркого безобидного усатого создания способно было загнать с ногами на стол. Помедлив, отозвалась и Натэла:

– Я не боюсь… но они противные.

Атаманов и Батон только презрительно усмехнулись. Одним из их любимых развлечений были тараканьи бега на лестничной клетке. Фаворит принадлежал Атаманову, звался Молния-Маккуин и жил в стеклянной банке на подоконнике. Впрочем, Серегина мать ежедневно обещала отравить звезду гонок «Доместосом». Полундра тараканов тоже не боялась и вела с ними регулярную войну на кухне с применением химического оружия.

– В подземельях их до черта, и они летучие, – небрежно сообщил Кирпич. – И размером примерно с… ну вот, – он показал свою ладонь – огромную, потрескавшуюся, всю в мозолях и царапинах. – Прямо гроздьями висят на стенах… и, в общем-то, не кусаются. Но если побеспокоить, могут налететь стаей и… Детка, тебе плохо?

Белка что-то жалобно булькнула в батоновскую спину.

– Да фигня эти ваши тараканы! – презрительно вмешалась Росомаха. – Отмахнулся и дальше пошел. И вообще, они противотуманного фонаря боятся. Хуже, когда крысы приходят. Не, они тоже вменяемые… Ты их не трогаешь – и они тебя не тронут.

– А как же… это? – осторожно спросила Натэла, показав на грязный бинт на руке девушки.

– А это уже мутант, – серьезно пояснила Росомаха. – Понимаешь, они там, под землей… не знаю, может, испарения какие-нибудь или химические отбросы… в общем, несколько популяций мутировало.

– Как черепашки-ниндзя? – уточнил Батон.

– Почти, – кивнула диггерша. – Только крысы не очеловечились, а просто стали крупнее и агрессивнее. Величиной с собаку примерно. И чуть что – кидаются. Если успеешь электрошокером шарахнуть – твое счастье. А нет – будешь иметь вот такой укусик. Так что у нас сыворотка всегда с собой. Эти заразы кожаные куртки прокусывают как бумагу.

– А… черви? – нервно икнув, спросил Батон.

– Фу, это самое поганое, – сморщился Кирпич. – Не, ну они тоже не всегда появляются… они где-то внизу, там, где озера.

– Озера?..

– И реки. Под землей ведь много чего течет. И вот наши червячки там размножаются. Они слепые, но на запах лезут… и там уж как успеешь. Выход заблокировать им – пара пустяков. Росомаха, помнишь, как они Яху уволокли?

Девушка мрачно усмехнулась.

– Между прочим, не дай бог еще в мертвую зону попасть. А то будет как с Волчицей. Она в дыру под Ивановым монастырем спустилась – а домой вернулась только через четыре года! Родители ее уже похоронить успели! Крики, вопли, у отца сердечный приступ, мать в обмороке… А Волчица ничего не понимает! Ей-то казалось, что ее часа два всего не было! Потом ее еще в новостях снимали, какие-то дяди серьезные с ней работали… Но толку все равно никакого. Сидит в психушке, домино складывает. Я всегда говорил, что бабью под землей не место…

– Язык сейчас вырву и в карман положу, – лениво пообещала Росомаха. – А помнишь, как Карась возле Тверской Обходчика встретил? Тоже ведь «дуркой» кончилось!

– А кто это – Обходчик? – осторожно спросила Полундра. – Самая главная крыса? Как Мастер Сплинтер?

Кирпич заржал, но Росомаха серьезно ответила:

– Не крыса, а человек. То есть призрак. Он, когда живой был, в метро работал, в обходной бригаде. Пути там налаживал, проводку ремонтировал. А потом погиб, при обвале… на «Маяковской», кажется. Ну, вот теперь и появляется иногда. Особенно на заброшенных станциях. Ворчит, по рельсам стучит. Если его увидишь – все… Или свихнешься, или вовсе концы отдашь.

– Но как же вы тогда там… работаете? – содрогнулась Натэла.

– Когда деньги нужны, деточка, то червячки не в счет, – серьезно сказал Кирпич. – И потом – мы в этом деле много лет. У нас оборудование нехилое, мы все ходы под городом знаем. Работаем бригадой, с подстраховкой. Если чего не знаем – не суемся. И то иногда накладочки случаются. Так что, Сол Борисыч, лишняя сотняга наша.

– Заметано, – отозвался Шампоровский. – Показывайте товар… а вы, братва, шагом марш домой. Вам тут смотреть не на что.

Озадаченные ребята не стали возражать и молча покинули Александровский сад.

Вечером все вместе сидели в комнате Полундры в ожидании генерала Полторецкого. Было еще светло. В открытое окно лился запах сирени вперемешку со слабым бензиновым душком. Ветерок шевелил листы книги, которую, взобравшись с ногами на кровать, читала Натэла. Это были оба тома записей Игнатия Стеллецкого. Полундра расхаживала взад и вперед по комнате походкой агента Тайгера и пыталась думать. Остальные молча с уважением наблюдали за ее перемещениями: посмеивался лишь Пашка из-за своего айпэда.

В прихожей хлопнула дверь и послышался знакомый бас деда:

– Павел, ты дома?

– Все дома! – отозвался Пашка. – Дед, иди к нам! Только тебя и ждем! И Натэла пирог с орехами специально для тебя принесла!