Подземное созвездие

Они встретились на скамейке в Александровском саду, и Росомаха рассказала все как есть. Денег у Артура не оказалось. Да и у отца он просить не привык. Но, глядя в разочарованное и несчастное лицо девушки, он понял, что молчать больше не сможет. И рассказал Росомахе о своей дружбе со стариком Скобиным, о заваленной рукописями и книгами квартире на Солянке, о странной дверце, ведущей невесть куда, о предке-масоне и о том, что третий том записей Стеллецкого вполне мог остаться там, среди пыльных книг и древней мебели. Едва дослушав, Росомаха вскочила и ринулась к станции метро.

– Ты куда? – помчался следом Артур.

– Туда! – донеслось до него. – Придурок! Сколько времени зря потерял!!!

Они примчались на Солянку как раз тогда, когда там полным ходом шла разрушительная деятельность Полундры и ее компании. Не зная, что делать, не имея повода вмешаться, Артур и Росомаха сели на скамейку у соседнего подъезда и беспомощно смотрели на то, как усталые и грязные тинейджеры выносят на помойку обломки мебели, битую посуду, охапки бумаги, газет и целые носилки книг. Потом примчался хорошо известный Росомахе московский антиквар Шампоровский и с негодующими воплями перетащил кучу книг с помойки в свою новенькую «Мазду». Было очевидно, что все пропало. Надо было уходить. И, уже проходя мимо скобинского подъезда, Артур увидел, как рыжая девчонка в тельняшке небрежно засовывает в свой рюкзак растерзанную папку из вишневой кожи.

Вместе с Росомахой они проследили за компанией подростков до самого дома на Восточной, выяснили, в какой квартире живет Полундра. А через несколько дней оказалось, что в квартире покойного Скобина будет располагаться офис компьютерной фирмы «Сетевые корсары». Узнав, что у Артура сохранился ключ от квартиры Скобина, а компьютерщики еще не сменили замки, Росомаха начала торопить парня. Нужно было любой ценой проникнуть в квартиру-офис, убедиться, что потайная дверь действительно ведет в подземный ход, спуститься туда – а там будь что будет. Но Артур не терял надежды добыть из квартиры Полторецких вишневую папку. Ему мучительно хотелось прочесть записи великого исследователя и убедиться, что Либерея существует.

– А почему ты прямо к нам не пришел? – удивилась Полундра. – Ко мне или к деду? Или к Пашке? Мы бы тебе эту папку сами отдали!

– Она не моя была, а Льва Венедиктыча, – угрюмо ответил Артур. – Я ему никто, а вы родственники. С какой стати вы стали бы чужому человеку что-то отдавать? К тому же… видел я, как вы лихо квартиру раскурочили. Книги, бумаги, записи – все на помойку! А Лев Венедиктыч всю жизнь про Москву писал и про иконы! Там такие ценные рукописи были, столько всего интересного! А вы… Даже книги чуть не повыкидывали!..

Компания Полундры уныло переглянулась. Возразить было нечего.

– Книжки, между прочим, Сол Борисыч себе забрал, – пробормотала Юлька. – Все до одной. Мы ему сразу же позвонили… Так что если они тебе нужны…

По поводу того, что бесценная вишневая папка служила им ковриком для ног, Полундра благоразумно умолчала. А Артур сумрачно продолжал:

– Родне до Льва Венедиктыча никакого дела не было. Он великим ученым был… а они даже не приехали из своей Америки его вещи разобрать! Что это за родня, которой на все плевать?!

– Он тоже всю жизнь на родню плевать хотел… – буркнула Юлька, но старший брат под столом наступил ей на ногу, и она умолкла.

На дне рождения у Полундры и ее деда Артур оказался случайно. Он шел на улицу Восточную без определенного плана, рассчитывая просто позвонить в нужную ему квартиру Полторецких, а там как получится. Но в квартире были раскрыты настежь окна и двери, множество народу сновало туда-сюда, играла музыка. Первый встречный пацан (которым оказался Батон) сообщил Артуру, что у Полторецких праздник. И парень решился.

– Я не вор! И мне ничего, кроме папки, не было нужно! – с вызовом, будто кто-то обвинял его, сказал он. – Я хотел просто осмотреться… вдруг бы она мне на глаза попалась!

И папка в самом деле сама попалась ему на глаза – она торчала из кучи комиксов на полке в комнате рыжей девчонки. Теперь оставалось только сунуть ее в сумку и незаметно исчезнуть, не встретившись с Батоном, который, как назло, то и дело попадался навстречу.

– Я там пару раз чуть со страху не умер! – признался Артур. – Но ты больше тортом занимался.

– А чего, классный торт был… – проворчал Батон под смех друзей. – Я вообще, когда ем, ни о чем другом думать не могу. Особенности пищеварения такие. Чего ржете, обезьяны?.. Атаман, замолкни!

– Ну а что в папке-то оказалось? – жадно спросила Юлька. – Записки Стеллецкого, да? Потерянный том? Про Либерею?!

– Нет. Ничего такого. Просто письма, – грустно сознался Артур. – Лев Венедиктыч со Стеллецким много переписывался, писал ему и в Киев, и в Рузу, и в Лубны… Те письма там и были. И то почти ничего нельзя прочитать, от времени все чернила стерлись. Я, правда, толком и посмотреть не успел, только в метро полистал немного.