Подземное созвездие

– Ничего нет, мальчик мой… В сто три года таблетки не работают… Будьте любезны, посмотрите в шкафу… Нет, не в этом… в левом… Папка вишневой кожи с оторванной застежкой… Я, конечно, должен был показать вам раньше, но… Обещайте, что найдете… что не оставите гнить… И так уже восемь десятков…

Но в это время снаружи заверещал звонок, и Артур кинулся открывать врачам.

Скобина увезли в больницу. Артур поехал с ним. В реанимацию его не пустили, и он остался ждать в приемном покое. Через час вышел усталый врач и сказал, что Скобин Лев Венедиктович скончался. Когда на следующий день Артур пришел на Солянку, дверь квартиры уже была опечатана участковым в ожидании прибытия наследников. Добыть таинственную вишневую папку теперь было невозможно.

Такого разочарования Артур не испытывал никогда в жизни. Сокровище византийской принцессы, поманив, ушло из рук – казалось, навсегда. Что делать, он не знал, и не у кого было спросить совета. О том, что он почти вплотную подошел к легендарному открытию, Артур не рассказывал никому. Даже деду-профессору. Даже своим друзьям. Даже Росомахе.

С зеленоглазой девицей-диггершей, называющей себя Росомахой, Артур познакомился в университете. Росомаха училась на одном курсе с ним, училась из рук вон плохо, иногда неделями не появляясь в аудиториях. Контрольные и курсовые работы за нее писал Артур. Но зато никто лучше Росомахи не знал подземных ходов и коридоров Москвы. Она и свела Артура с диггерами – исследователями городских пещер, бесстрашно бродящими по древним подземным ходам. Главным в этой лихой компании был Кирпич – огромный парень, фигурой и манерами смахивающий на гориллу. Но даже Кирпичу было далеко до безбашенной Росомахи, которая забиралась в черные норы впереди парней, не задумываясь, шагала в неизвестный переход, ловко управлялась с оборудованием и никогда ничего не боялась. С каждым днем Артур влюблялся все больше. И мечтал о том, как расскажет этой отчаянной девчонке о захватывающей тайне старого ученого, как они вдвоем спустятся в темный коридор и пойдут навстречу сокровищам Ивана Грозного, как разделят славу первооткрывателей… Росомаха с непритворным интересом слушала рассказы парня о Либерее. Но она ни разу не согласилась встретиться с Артуром в кафе или пойти с ним в кино. Артур догадывался, что дело тут в Кирпиче.

– А ты думал! – фыркнула Росомаха, пожав острыми плечами. – Да он бы мне башку отвинтил, если б узнал, что я с тобой встречаюсь! Задолбалась с ним гавкаться из-за этого!

– Он что – тебе хозяин? – изумленно спросила Соня. – У тебя с ним что-то было?

– Было… черт знает когда! – огрызнулась Росомаха. – И давно уже нет! Только я ему нехилые бабки должна. За немецкое оборудование. Думала – летом в экспедиции в Крыму подработаю, все верну… так фигушки! Финансирование сняли, и всю экспедицию свернули! А мы там только-только курган срыли, до подземных камер добрались! Тьфу… гады! Пришлось ни с чем в Москву вернуться! И, ясен пень, долг вернуть не смогла!

Кирпичу крайне не нравилась любовь его бывшей подружки и пришлого парня-студента, которого диггер презрительно называл «ботаником». Он привык к тому, что Росомаха существует лишь для него одного. Он пробовал угрожать Росомахе, но та только смеялась. Кирпич обещал даже выкинуть ее из компании, но этому резко воспротивились остальные: Росомаха была профессиональным диггером и прекрасным товарищем. Вызов на поединок Артура тоже ничего не дал: у «ботаника», к изумлению Кирпича, оказался черный пояс по дзюдо, и схватка окончилась вничью. Тогда Кирпич начал настойчиво требовать у бывшей девушки возврата долга.

– Пятьдесят тыщ, понимаете? – взмахнула рукой Росомаха, чуть не сбросив на пол тарелку с едой. – Где взять-то было? А этот свин привязался: отдавай да отдавай! А я ему уже и так все скинула, что имела!

Денег у Росомахи в самом деле не было. Родители ее остались в далеком волжском городке и сами едва сводили концы с концами. Росомаха с бабушкой жили на крошечную пенсию старушки и на то, что Росомахе удавалось выручить за продажу антикварам найденных под землей старинных монет и черепков. Понимая, что рассчитывать ей не на кого, Росомаха рассказала все Артуру.

– Я думала, у него отец профессор, хоть какие-то бабки есть… Я бы отдала, вот ей-богу, все бы отдала! – зеленые глаза Росомахи мрачно блеснули. – Наше дело такое – никогда не знаешь, на чем сыграешь! Вон Кобольд с пацанами три недели назад под Новодевичьим монастырем два кувшина с медными цацками нашли! И мне тоже повезти могло, а что?