Подземное созвездие

Это был открытый шантаж. Артур мгновенно понял, что Росомаха тут ни при чем и что Кирпич сам каким-то образом узнал о скобинском подземном ходе. Разочарование было огромным, но, взвесив все «за» и «против», Артур решил, что лучше спуститься под землю с Кирпичом, чем не спуститься вообще. Вряд ли ему предоставится еще одна возможность войти в чужой офис, воспользовавшись старыми ключами. Библиотека византийской принцессы могла вновь исчезнуть на долгие годы, лишь поманив исследователей. И он решился. В конце концов, Кирпич был опытным диггером и его опыт мог пригодиться под землей.

Артур отодвинул компьютерный стол, снял панель и открыл потайную дверь. Вдвоем, неся лопаты и фонари, они спустились по каменным ступеням и повернули на север, к Кремлю: по убеждению обоих, Либерея могла быть только там, под Арсенальной башней. Дошли до решетки. Дальше хода не было.

Убедившись, что никакой Либереей здесь и не пахнет, Кирпич заподозрил обман. Он потребовал от Артура вернуться и пройти вторым, южным рукавом хода:

– Ты там был, Ботаник? Куда тот ход ведет?

– К Мосве-реке, наверное, к набережной, – пожал плечами Артур. – Хочешь – пойдем посмотрим. Кто знал, что тут решетка окажется? Может, выпилить ее? У тебя ножовка есть?

Ножовки, конечно, не было. Кирпич принялся орать. Он представить себе не мог, что Артур, почти полгода имевший доступ в подземный ход, до сих пор не обшарил его вдоль и поперек. Напрасно Артур убеждал его в том, что старик Скобин был очень подозрителен и не пускал своего молодого друга вниз. Кирпич не верил.

– Понимаете, он вбил себе в голову, что я эту Либерею уже нашел! И куда-то перепрятал! Чтобы показать Росомахе и… ну… повыпендриваться перед ней таким способом! А ему, Кирпичу, показывать не собираюсь! Ну и… как даст мне в зубы! И подрались мы с ним прямо там, у решетки! А потом…

А потом над катающимися по сырому земляному полу диггерами задрожала земля. Сверху посыпались комочки глины, обломки кирпичей и древесная труха. Не успели парни опомниться, как на них рухнул уже довольно увесистый пласт земли. Он больно ударил Артура по плечу, парень отлетел к стене – и успел только заметить, как лавина камней и пыли с грохотом падает прямо на него.

Артур не знал, сколько времени пробыл без сознания: когда он очнулся, его часы были разбиты. Страшно болело опухшее плечо. Во рту было сухо от жажды. Путь к выходу завалило землей и битым кирпичом. Под завалом остался и фонарь, и прочее оборудование. Лишь через несколько часов мучительной работы голыми руками Артуру удалось добыть из-под камней свою лопатку.

– И ты не испугался? – тихо спросила Белка.

– Еще как испугался! – с кривой усмешкой сознался Артур. – Завалы разные бывают, некоторые только экскаватором расчистить можно! Ну или когда целая бригада работает. А Кирпича не было! Я боялся, что его засыпало и он там, под камнями…

Белка, содрогнувшись, передернула плечами. Соня посмотрела на сестренку и педагогическим голосом сказала:

– Дети, вы ХОТЬ ТЕПЕРЬ понимаете, во что влезли? И чем все это могло закончиться?! Бо-о-оже, а если бы вас там завалило?! Или ударило кирпичом по голове? И… Полторецкий, я же тебя предупреждала!!!

– Королева моя, я сделал все что мог! – защищаясь, поднял ладони Пашка. – Мы же с тобой позвонили Шампоровскому! И попросили его! И Сол Борисыч согласился, и…

– Что-что-что вы сделали?!. – вдруг ахнула Полундра. – Пашка! Ты… ты это ЗАЧЕМ звонил Сол Борисычу? И о чем просил?!

– Я его просил, чтобы он по возможности напугал вас до смерти, – без улыбки и довольно жестко сказал Пашка. – Подземные ходы – это не шутка. Сама видишь, чем иногда кончается. И когда выяснилось, что за дверью – спуск под землю…

– Мне только не хватало, чтобы гуляли по подземным переходам! – включилась и Соня. – А мама на гастролях! Играет с Венским симфоническим оркестром! Представляете, ЧТО бы было, если б мне пришлось ей звонить и рассказывать, что вас завалило кирпичами где-то под Кремлем?!

– И вы с Пашкой позвонили Сол Борисычу! – укоризненно сказала Натэла.

– Разумеется, – пожала плечами Соня. – Тем более что вы именно к нему и направлялись. А дядя Шлема…

– …позвонил Кирпичу, – с усмешкой продолжила Росомаха. – Мы как раз должны были встретиться, и Сол Борисыч попросил за отдельную плату застращать бригаду мелочи, которая собирается прорыться под Кремль. Мы с Кирпичом согласились – кому лишние бабки не нужны? – Поймав негодующий взгляд Полундры, она хмуро усмехнулась: – Вообще-то, деточка, Сол Борисыч правильно всколыхался.

– Тамбовский волк тебе деточка! – мрачно огрызнулась Юлька.

Росомаха, словно не услышав, продолжала: