Подземные корабли

И тут от группы мужчин отделился невысокий, коротко стриженный человек, чье лицо было красно-смуглым от жарких лучей солнца, а светло-карие глаза сияли мягким добродушием. Он показался Мэй очень странным, потому что девушка еще ни разу не встречала Всадника с короткими волосами. Даже патлы Рогана спускались ему до основания шеи и прикрывали уши.

А у этого жителя Пристанища Всадников волосы поднимались надо лбом коротким темным ежиком, а затылок и вовсе казался оголенным. Так стриглись жители Городов, считая, что длинные волосы мужчинам только ме шают.

Стриженый приблизился к морде дракона и вдруг припал на одно колено и поклонился.

– Доброго дня тебе и попутного ветра, дракон бога Ким-Кигана. Мы рады послужить тебе, приказывай, – тихим голосом проговорил он.

На груди у этого мужчины висел красный кожаный шнурок с овальным ключом-кулоном, и Мэй вздрогнула, опознав Третий Ключ. Ведь это был именно Третий Ключ! Не первичный, конечно, но все равно Ключ!

Остальные мужчины точно так же опустились на одно колено и склонили темноволосые головы, безмолвно признавая величие древнего дракона.

Тхан открыл глаза, поднял голову и заговорил, нарушив приказ Рогана.

– Откуда ты меня знаешь, человек?

– Я знаю пророчество, и я видел твое изображение в наших подземельях. Пришло время древних предсказаний. Началась Железная война. Мы готовы послужить тебе, дракон Ким-Кигана.

– Его зовут Тхан, и это наш дракон, – хмуро сообщила Тигаки и выступила вперед с таким видом, будто собиралась драться за черного дракона, ни за что его не уступить.

– Это верно. Я подчиняюсь этим девочкам, теперь я дракон их семьи, таков договор. – Тхан раздвинул громадную пасть в хитрой улыбке.

Его желтые глаза блеснули довольными огоньками, а стоявший рядом Роган еле слышно прошептал:

– Вот теперь все становится жуть каким интересным, девчонки…

3

Живой металл для Тхана вынесли в большой каменной чаше, такой тяжелой, что тащили ее четыре человека. К краям чаши были приделаны железные кольца, в которые продели тяжелые железные брусья. С помощью этих брусьев и доставили чашу с Живым металлом к самой морде дракона. Мужчины молча ждали, когда их металлический гость утолит свою жажду, и Мэй невольно сама наклонила голову, наблюдая, как пьет Тхан.

Конечно, для Тхана это был один большой глоток, но как сильно изменил Живой металл дракона!

Его чешуя снова вспыхнула яркими синими искрами, на шее появилось несколько блестящих наростов, напоминающих костяной гребень, хвост стал гибким и подвижным, когти на ногах заблестели, словно их начистили с помощью песка.

Тхан одним духом опустошил чашу, поднял голову и выдал глухое рычание, похожее на гром, сотрясающий землю. Мужчины поселения – их было человек пятнадцать или около того – вновь почтительно преклонили колени, а стриженый, который оказался старейшиной, пожелал Тхану попутного ветра и долгого полета.

– Теперь позаботьтесь о моих Всадницах. И о Владеющей Ключами в первую очередь, – сказал Тхан.

– Кто из этих двух девушек Владеющая? – тут же спросил старейшина.

– Та, что со светлыми волосами, – ответил Тхан.

– Неужели у нее все Ключи?

– У нее и у ее парня все Ключи. Но ее парень не здесь. Ее парень – этот тот, кто должен прийти, потомок Потрепанного Птаха. Но он попал под действие «птичьей» программы, и мы его уже потеряли, – сказал Тхан, и это было непонятно.

– Хорошо. Это хорошо. Время настало, и потомок Потрепанного Птаха нашелся. Значит, мы сможем выиграть Железную войну. Пойдем, Владеющая. И вы тоже идите. Роган, возьми свою девушку и держи ее крепко, ибо она твоя, – уверенно и твердо сказал старейшина, и Мэй снова удивилась.

Тигаки недоуменно оглянулась, а Всадник-Вурног быстро обхватил ее за плечи и, сверкнув зубами, беззаботно сказал, что держит и не отпустит.

– С каких это пор Инимайты роднятся с Вурногами, Всадник? – Тигаки возмутилась так громко, что с соседнего дерева взлетела парочка испуганных путок. – Убери свои руки, паршивец! Гляди, прилетит мой брат и свернет тебе башку!

Она дернулась и выскочила из непрошеных объятий Рогана.

Мэй усмехнулась.

Тхан фыркнул и велел прекратить глупости.

– Снова ваши гормоны, – пробурчал он. – Да никуда твоя девчонка не денется. И нечего им морочить голову, пророк. Ты ведь пророк, я правильно понял?

Старейшина еще раз поклонился.

– Я старейшина этого поселения, мое имя Пай-Данг Быстрый. Все называют меня просто Пай, и вы тоже можете так звать. Иногда я могу видеть видения о будущем, но в большинстве своем я просто толкую те пророчества, которые оставили нам наши предки. Они высечены на стене из Живого металла в подземной оружейной. Возможно, вы их увидите, но не ты, Тхан. Ты не поместишься в тех помещениях. Мы накормим гостей, они смоют с себя пыль, и вечером мы встретимся на Площади ручья. Мы разведем костер и поговорим.

Пай Быстрый еще раз поклонился и повел гостей к дальнему домику, сложенному из белых камней.

4