Поединок

И теперь Михаэль пытается выяснить, попал ли экземпляр графа Воронцова к Бессмертному".

Михаэль закончил рассказ, достал сигарету и закурил.

— Хорошая сказка, — сказал Каткин.

— В этой истории все — правда, от первого до последнего слова. Ну что, ты поможешь мне?

— Я не понимаю, что это изменит? Ну узнаешь ты, что он забрал книгу, или что она давно вывезена. Что тебе это даст? Ты что пойдешь к этому Бессмертному и потребуешь, чтобы он тебе ее отдал?

— Меньше всего мне хотелось бы идти к нему, — ответил колдун. — Но тут есть один небольшой, но важный нюанс. Видишь ли, у меня уже есть один из экземпляров, принадлежавших Распутину, а, следовательно, графский экземпляр мне не очень-то и нужен. Но если предположить, что к Бессмертному попал этот экземпляр, ситуация становится угрожающей. У нас по девять книг и восемь из них одинаковые.

— То есть, вместо того, чтобы искать последнюю книгу, вам проще отобрать недостающую друг у друга, — дошло до Андрея.

— Примерно так. До сего момента, мы предпочитали не пересекаться, но теперь ситуация изменилась, ставки слишком поднялись. Впервые, двоим колдунам известно, как собрать все книги вместе. Но если он не получил то, что хотел, все остается в подвешенном состоянии. Так что для меня важно знать, получил ли он книгу графа.

— А почему он не придет к тебе и не заберет два недостающих экземпляра?

— Потому что не знает точно, какие книги у меня есть, и не знает, что за книга хранилась здесь. А рисковать и соваться силой ко мне просто так, он не будет. Хотя теперь может пойти и на это, когда желанный приз замаячил на горизонте.

— А почему вам просто не объединить свои экземпляры, каждый получит то, что он хочет?

— О, он очень хотел бы этого, и уже не один раз мне это предлагал, — почему-то развеселился Михаэль. — Но я скорее пущу себе пулю в лоб, чем дам ему ключ к этой тайне. Если он получит все книги, это будет очень плохо. Хуже чем самоубийство.

— Почему?

— А потому что, как ты помнишь, книги может собрать только тот, кто хочет заставить себя полюбить, или воскресить любимого человека. И теперь представь, что будет, если к нему попадет такая вот формула любви. Он сможет заставить, допустим, тебя, полюбить его, и ты, даже зная, что он убил твоего дядю, не сможешь ничего с ним сделать. Больше того — ты отдашь за него жизнь, если он попросит. А единственное противоядие — это смерть. Но и тут тебя постигнет неудача, ведь он сможет воскресить тебя. Фактически, эти книги несут в себе формулу абсолютного, добровольного подчинения. Самого страшного подчинения.

— Да, неплохая перспективка, — присвистнул Андрей. — Но зачем эти книги тебе?

— Во-первых, чтобы они не попали к Бессмертному. Эта причина уже достаточная. Но главное, пожалуй, то, из-за чего я вообще стал искать эти книги, — Михаэль слегка осекся, лицо его погрустнело. — Я потерял одного человека много лет назад, и хотел бы его вернуть.

— Его или ее?

— А вот это тебя уже не касается. Так ты поможешь мне?

— Да.

— Хорошо. — Михаэль посмотрел на часы. — Сейчас половина второго. Библиотекарши еще на месте. Они решили разобраться до конца, и затем переночевать там же.

— Откуда ты знаешь?

— Это еще одна особенность колдунов. Мы знаем очень много.

— Тогда вперед. Вот только ты не сказал мне самого главного. Как называется книга?

— "В поисках абсолютного чуда".

Глава 5

Часы показали два ночи, когда Михаэль с Андреем приехали в библиотеку. Прибыли они на белом "Мерседесе" Михаэля. Андрей сначала хотел позвонить Печкину и предупредить, но колдун отговорил. Он сказал: Печкин спит себе в подсобке на первом этаже, и пускай спит. Андрей спросил: а как они смогут пройти в библиотеку, на что колдун возразил: что, мол, так же, как и убийца. Просто Печкин забыл закрыть двери.

— А все же, откуда ты все знаешь? — спросил Андрей вылезая из машины.

— Это называется Знанием. Я просто узнаю все, что хочу об интересующем меня объекте. Хотя это, конечно, только теоретически.

— Насколько теоретически?

— Ну, про твоего Печкина было просто узнать. А вот если ты захочешь узнать, где находится и что делает сейчас Бессмертный, это будет гораздо сложнее.

— Почему?

— По кочану! — взорвался колдун. — Я тебе не справочник по колдовству!

Они направились в библиотеку, как и говорил Михаэль, дверь действительно не заперли. Колдун и участковый вошли в прихожую и поднялись на второй этаж. Главный читальный зал выглядел гораздо приятней, чем утром — шкафы уже подняли, в большинстве из них книги находились на местах. Посредине зала стоял стол с карточками, где сидела одна из библиотекарей. Другая расставляла книги на полки рядом со стеллажом, предварительно сверяясь с листком бумаги.

— Нет, Маш, сегодня нам точно не управиться, — сказала та, что сидела за столом. — Давай закругляться.

— Оль, ну нам всего пять шкафов осталось, — возразила Маша.

— Так время-то уже третий час! Пошли эти менты нафиг, если им так срочно надо, пускай сами и ищут. Вон, Каткин уже, наверное, третий сон видит, а мы тут сиди и отдувайся.