Поединок

— Считаю, что нам пора разойтись по домам и отдохнуть.

Нет, не любил Волков делать громогласных заявлений, пока хоть в малом сомневался. Степана Герасимовича назойливо терзала одна мысль: как мог убийца оставить на крохотном снежном пятачке свой след? Да еще печать, сразу бросившаяся в глаза. Тут скрывалась или хитрость (преступник специально оставил свою «визитную карточку», чтобы увести следствие по ложному пути) или уж слишком торопился. Все это надо было досконально взвесить, обмозговать. А сейчас голова, как следует, «не варила». Хотелось спать.

По коридору направились с Мельниковым к выходу. Стрелки часов показывали четвертый час. Отдав часовому честь, они уже прошли Знамя части, как вдруг их окликнул Козырев. Полушепотом доложил:

— Сейчас сменился с поста рядовой Мамбеков. Оказывается, около девяти, когда он стоял у входа в штаб подчаском, в штаб пытался пройти какой-то офицер.

— Где ваш Мамбеков? — засуетился Мельников. — Зовите его сюда. Нет... Мы его в кабинете начальника штаба будем ждать.

Рядовой Мамбеков, смуглый крепыш, стоял, расставив ноги. Шаровары сидели на нем мешковато, пузырились на коленях.

— Рядовой Мамбеков, — начал Александр Васильевич, — говорят, что вскоре после гибели Яковлева к штабу подходил какой-то человек?

— Да. Был такой дела, — ответил солдат.

— Узнать его сможете?

— Надо если, все сможем. Мы его аэродром видел.

В разговор вмешался Волков.

— Не поинтересовались, зачем офицер пришел к штабу?

— Он хотела в штаб пройти. Спросила, кто начальника караула? Просила позвать. Мы сказали: в штаб нельзя. Там беда.

— А офицер не интересовался, в какой комнате беда?

— Зачем? Мы сами ему мал-мал сразу выболтал, — чистосердечно признался Мамбеков.

— В каком звании был офицер?

— Мы не видел погон. Ночь, ай, ай, какой темный! Но думаем — она лейтенанта. Высокий, красивенький, как наша начальника караула. Только летчик. Мы его сразу узнать сможем.

Тот, что прыгал из окна, тоже был высокий, — внезапно вспомнил Мельников. — И времени прошло немного после убийства. Но зачем он сюда сунется? Подчаску показаться?

Волков тем временем наказывал солдату:

— Если понадобитесь опознать «красивенького» лейтенанта — вызовем. Никаких шагов самостоятельно не предпринимать! Поняли?

— Поняли.

Мамбеков ушел. Степан Герасимович громко зевнул.

— Все! По домам, Александр Васильевич! Утро вечера мудренее.

Уже садясь в автомашину, наказал:

— Пока свежо в памяти, припомни до мелочи телефонный разговор с Яковлевым и запиши. В нашем деле любая деталь — золото!

14 Подвиг или трюк?

Мельников свалился в постель, как сноп, и уснул почти мгновенно. Правда, ненадолго. Ему вдруг почудилось, что кто-то скребется в оконные стекла. Александр Васильевич вскочил с постели и подлетел к окну. На улице было еще темно. Обледенелый карагач, взмахивая на ветру кривой веткой, царапал стекла.

Александр Васильевич подошел на цыпочках к кроватке сына. Малыш спал безмятежно на спине, одеяло на полу. Укрыл его. Вот кому дела ни до чего нет, подумал с завистью. И вдруг, как привидение, перед глазами всплыл Яковлев. Лежит в лужице крови, ветер шевелит омертвелые волосы. А ведь дома его ждет любящая мать. Провожала в армию в мирные дни.

Тяжело Мельникову. Разве уснешь? Чтоб не разбудить жену, тихонько уходит в другую комнату.

Тут полутемно. Зажигает настольную лампу. Слабый свет ложится на ковровую дорожку, стулья. Александр Васильевич достает из книжного шкафа тетрадь и бросает на стол. Вчера, то бишь уже сегодня, Волков просил припомнить до мелочи телефонный разговор с Яковлевым. Записать его.

Напряг память: «Товарищ капитан! Вас беспокоит рядовой Яковлев...» Слово в слово Александр Васильевич воспроизвел весь разговор. Записал. Кажется, это случилось вот-вот... Отчаянный предсмертный вопль солдата еще звенит в ушах.

Александру Васильевичу страшно хочется курить. Обычно до завтрака он не курит. Но сейчас терпеть нет мочи. Так же, как нет терпения ждать встречи с майором Кикнадзе. Может быть, кончик ниточки как раз среди тех, кто вчера заседал?

Мельников уходит на кухню. В ящичке кухонного стола лежат пачки «Беломора». Закуривает. А на улице светает. Сиреневый рассвет уже разбух, вытянулся вширь и вглубь.

Так... По сообщению Яковлева, враги резиновые сапоги и «газовские» покрышки уничтожили. У них пломбир — в который раз ворошит телефонную информацию Мельников. Значит, у них есть и фальшивая печать от тыльной двери штаба. Но как они открыли засов?

И вдруг, как луч света: постой, постой... Их же было двое. Одного Яковлев знал, второго — нет. Так, так... Тот, которого знал, видимо, имеет доступ в штаб. Может быть, был среди заседавших. Другой, пожалуй, убийца, пропуска в штаб не имеет. Как ему туда попасть? Только через черный ход. Вот где собака зарыта!

Мельников волновался.