Поединок

Да, птичка та еще, думал Игнатенко. А Екатерина, захмелев, язвительно спросила:

— Значит, говоришь, прикомандированный? Женка там, а ты здесь краль заводишь?

— Разве я не имею права поужинать с симпатичной женщиной?

— Ух, и хитер же ты, мужик, — ласково ударила она его по плечу. — Ну, хрен с ней, с твоей бабой. Но учти, я ревнивая.

— Я тоже ревнивый. Что же у вас, так никого и нет?

— Был да сплыл, — сказав это, она испугалась и протрезвела.

— Где же он? — ухватился Игнатенко.

— Муж-то?.. Разошлись.

Разговор стал натянутым. Обдумывая, как поступить дальше, он полез в карман за деньгами.

— Возьмите. Сдачи не надо, — протянул ей хрустящую сотню.

Потом Игнатенко пошел провожать Екатерину. По дороге говорил о пустяках, чтоб не насторожить ее. Подошли к дому, остановились.

— Замерзла я чуточку. Давай, топай домой. Вот дочку днями к бабке отправлю, тогда и в дом зайдем.

— Завтра воскресенье, Катя! Давай вечерком в кино сходим.

— В кино? Вообще, можно. Давненько в кино не ходила. Ну... мне пора.

Он удерживать не стал. Как бы не испортить дело. Договорились, что возьмет на завтра в кино билеты и придет за нею.

Когда Игнатенко закончил доклад, Волков спросил:

— Какие выводы, Три «И»?

— Выводы? Надо добывать волос.

— Ну, что ж, добывай!

Игнатенко ушел, а Волков долго смотрел в окно. Где-то далеко в стороне аэродрома прочертила небо падучая звезда. Был след и... нету. По такому же невидимому следу шли и они.

30 Клин вышибают клином

В понедельник тридцатого декабря, едва Степан Герасимович переступил порог своего кабинета, к нему на прием попросился начальник отдела кадров подполковник Сахаров. В его руках был черный бумажный пакет.

— Ваше приказание выполнено, — Сахаров высыпал из пакета на стол фотографии молодых офицеров. Их было не менее полусотни. — Сфотографировали и тех, кто прибыл в прошлом году.

— Кашу маслом не испортишь. Фотографии сделаны без ретуши?

Сахаров виновато омрачился:

— Не успеть было в такой срок...

— Ну, хорошо. Свободны, Владимир Сергеевич!

Когда Сахаров вышел, Волков приказал дежурному по части никого к нему не пускать. Отыскал нужную фотографию. На этой фотографии, правда, едва-едва, но видно... Достал интересующее его личное дело и раскрыл. Теперь на Степана Герасимовича глядели два фото. Какое поразительное сходство!

В дверь постучали. Волков торопливо захлопнул личное дело и собрал все фотографии в пакет. В проеме двери показался Мельников.

— Извините, Степан Герасимович, дежурный предупредил, но...

— Запрет одинаков для всех. Коль ворвался — слушаю!

— Какие указания в отношении Маркина?

— Все указания сделаны. Посадил под следствие, — Волков встал с кресла, прошелся. — Вчера я очень внимательно прочел протокол допроса. Маркин признал свою вину?

— Нет. Упорствует. Но его песенка... Кстати, в протоколе не отражен еще один факт. После очной ставки Козырев дождался меня и, правда, неуверенно, высказал подозрение, что человек, который, совершив убийство, прыгал из окна, был Маркин.

— Да?.. Это уже любопытно, — Волков внезапно остановился. — Как думаешь, на Козырева можно положиться?

— Думаю, можно.

Степан Герасимович опять стал ходить, массируя шрам.

— Есть одна мысль. Пригласи-ка Козырева сюда.

Козырев вошел в кабинет настороженно. Не часто высокое начальство вызывает лейтенантов.

— Садись, лейтенант! — указал Волков на стул. — Есть необычное дело. Нужно нам помочь.

Козырев глядел на Степана Герасимовича непонимающе. Сел.

— Ну что ж, сейчас объясню. Прежде чем остановиться на вашей кандидатуре, посоветовался с капитаном Мельниковым. Скажу прямо, своим поведением и в день трагедии с рядовым Яковлевым, и вообще, у вас проявился некоторый дар юриста. Однако, прежде чем ставить задачу, мы должны быть уверены, что сумеете держать язык за зубами и охотно будете нам помогать.

Козырев помолчал. Предложение было явно неожиданным.

— Первое для меня не трудно. Второе... Справлюсь ли?

— Главное — желание.

— Хорошо. Я готов выполнить ваше задание.

— Тогда перейдем к делу. Раскрою карты. Кресло начальника штаба я занимаю для маскировки. В действительности, я сотрудник госбезопасности. — Волков взглянул в глаза Козырева. Его, видимо, интересовала реакция лейтенанта.

Но Козырев остался спокоен. Только сосудик забился на его виске сильнее. Зато Мельников был растерян. Он не ожидал от Волкова такой откровенности. А Степан Герасимович доверительно продолжал:

— Теперь, когда все ясно, считаю целесообразным кое-что сообщить. Сейчас под следствием находится Маркин. Против него выдвинуты серьезные обвинения. Большинство из них точно доказаны. Послушайте. Потерпел катастрофу наш самолет. Накануне злополучного вылета дежурным по стоянке был Маркин. В день гибели вашего подчиненного он тоже находился в штабе. Больше того, плащ, в котором вы видели прыгающего из окна человека, принадлежит Маркину. Кстати, мысль, что в плаще мог быть именно Маркин, высказали и вы. Так?

— Так точно, товарищ подполковник! Я и сейчас не вполне...