Поединок

Утром следующего дня Волков снова приехал в город, где жила Ирина. Но теперь направился сразу в уголовный розыск. В книге учета происшествий его внимание привлекло одно нераскрытое преступление.

...Седьмого августа группа ребят ушла на прогулку в лес. Развели костер, чтобы напечь картошки. Собирали сухой валежник. В ложбинке нашли груду хвороста. Кто-то из мальчиков поднял ветки и вскрикнул: там торчала человеческая нога.

Вызвали милицию. Под хворостом оказался обнаженный мертвец с отрезанной головой. По заключению медицинского эксперта смерть наступила тридцать шесть часов назад, то есть ночью с пятого на шестое августа. Поиски исчезнувшей головы и одежды потерпевшего оказались безуспешными.

Изучив фотографии тела, снятого в разных ракурсах, Волков еще раз перечитал карту неопознанного трупа. Убийство произошло примерно в те часы, когда Виктор Козырев ушел от Иры на вокзал. По наружным приметам рост примерно его: сто восемьдесят — сто восемьдесят два сантиметра. Возраст двадцать — двадцать два года. Столько же было и Козыреву. По телосложению чувствовалось, что убитый был спортсменом. Особых примет на трупе нет. Зато при протоколе неизвестного были дактилоскопические отпечатки его пальцев.

Степан Герасимович приподнялся со стула и размял затекшие мышцы. Инспектор уголовного розыска капитан Овчинников сидел рядом.

— Интересная штука получилась, — как бы оправдываясь, подытожил капитан, — пропал человек и хоть бы кто бросился искать.

Об этом думал и Волков. Если версия верна — это операция подмены. Настоящий Козырев исчезает — в другом месте появляется мнимый. Но такое сходство?! Даже Ира подтвердила, что на фотографии Виктор. Вот только шрамик?.. Она тоже заколебалась, был он у Виктора или нет?

Вместе с Овчинниковым выехали на место, где был найден труп. Под тяжестью мохнатых снежных покрывал белесый лес будто сгорбился. Слабый ветерок изредка ронял с ветвей пушистые хлопья, осыпая снежной черемухой шапки запоздалых следователей. Ложбинка набита снегом. По краям торчат концы сухих веток. До дороги, где остановилась автомашина, метров пятьдесят. Лес не очень густой, место глухое. Люди бывают редко.

— Как пришли к выводу, что пострадавший убит не здесь, а раньше? — спросил Степан Герасимович у Овчинникова.

— На спине имелись царапины. Его тащили от дороги за ноги волоком. Медэкспертом установлено, что пострадавший убит примерно за час до того, как его протащили на спине. И еще. У обочины дороги, где сейчас стоит автомашина, были обнаружены сгустки крови. Группа крови совпала с группой крови убитого. Но экспертиза показала, что кровь не свежая. Есть предположение, что уже на обочине жертве отрезали голову и раздели донага. Вывод: убит раньше, сюда доставлен для захоронения.

— Марку машины, доставившей покойника, определили?

— Нет. Труп обнаружили только через день после убийства. За это время по дороге прошли десятки автомашин.

Обратно ехали молча. Степану Герасимовичу не давала покоя мысль о неизвестной автомашине. А Овчинников, сидя за рулем, неторопливо продолжал рассказывать:

— Был вариант, что пострадавший сбит ударом в голову бортом грузовика. Голову с той целью и убрали, чтобы скрыть следы от нанесенного удара. Сам борт и кузов, где везли труп, тщательно отмыли от крови. Проверили все автопарки. Версия не подтвердилась. Правда, машина могла быть не местная.

В домысле был резон, но Волков остался неудовлетворенным.

— А насчет легковых?

— Не исключена возможность, но...

— Овчинников, сколько лет работаешь в уголовном розыске?

— Семь.

— Стаж приличный. А работаешь по пословице: ловко Степка печку склал — труба высокая, а дым в подворотню тянет. Думаю, здесь замешана легковая автомашина. Отвези меня в ГАИ.

Наступила неловкая тишина. Степан Герасимович упрекал себя: «Зачем обидел? Мне-то ясно, кого ищу. Располагаю информацией о «Победе». А он?.. Найден обезглавленный труп. Никто пропавшего не ищет. По местному радио объявили... и никаких откликов. Да, зря обидел».

— Извини, Овчинников! Дело действительно запутанное.

— Ничего. Я привык к критике, товарищ подполковник! Служба наша такая. А насчет ГАИ, я знаю, зачем вам туда.

Волков с любопытством взглянул на Овчинникова. По обе стороны дороги бежали присыпанные снегом елки. Лес редел. Дорога привела в населенный пункт.

— Зачем, позволь узнать? — с интересом спросил Волков.

— Хотите проверить, не было ли в день убийства угона автомобиля.

Да, оперработник уголовного розыска не был наивным простачком. Хотя, если честно, шансов, что убийство произошло на угнанной «Победе», было маловато. Чужаки могли приехать на той «Победе», что фигурировала затем и в Степняково.

— Я, кстати, когда начал заниматься этим делом, — продолжал Овчинников, — тоже потянулся в ГАИ. Должен вас обрадовать и огорчить. В день смерти неизвестного парня зафиксирован угон «Победы» МО 32-32.

— «Победы»?! Почему раньше об этом не сказали?

— Пытался, но вы меня перебили, товарищ подполковник!

— А почему «Победа» не фигурирует в материалах дела?