Поединок

— Угон машины прошел по другим материалам расследования. Прямых улик, что именно убийцы похитили машину, найти не удалось.

— Изложите подробнее.

Из рассказа Овчинникова выяснилось следующее. «Победа» МО 32-32 принадлежит профессору Зоркину Льву Николаевичу. Зоркин — москвич. Преподает в институте. На лето и на зимние каникулы с сыном и женой приезжают сюда к сестре. Машину накрывают брезентовым чехлом. Так она и «ночует».

В тот день они днем рыбачили. Вечером старшие Зоркины остались смотреть телевизор, младший, Игорь, ушел гулять. Часов в десять Лев Николаевич вышел подышать свежим воздухом. Автомашины на месте не оказалось. Решил, что уехал Игорь.

Тот вернулся в первом часу ночи. На вопрос отца, хорошо ли зачехлил «Победу», ответил, что он на машине не ездил. Сообщили в милицию.

«Победа» отыскалась быстро. Ее бросили перед въездом в город. Оказалась целехонькой, только с сидений были сняты оба чехла и исчезли резиновые коврики с пола.

— Проанализировали, с чем связана кража? — прервал Волков.

— Да. Исчезновение чехлов и ковриков я приписал заметанию следов. На ковриках могли быть пятна крови убитого. Тщательнейшим образом осмотрел машину. Никаких следов. Не могла же кровь попасть только на чехлы и коврики? В этом районе проверили большой участок местности. Надеялся, если версия верна, вместе с чехлами обнаружить одежду и голову убитого. Безрезультатно.

— И отсюда вывод, что убийство с «Победой» не связано.

— Не совсем так, товарищ подполковник, но явных улик...

— Хорошо. Профессор Зоркин в Москве?

— Нет. Сейчас новогодние каникулы, он гостит у сестры. Вчера я его видел на «Победе». Пойдемте. Я специально остановил машину у их переулка. Знал, что будете им интересоваться.

Профессор Зоркин радушно пригласил нежданных гостей в дом. Говорил он зычным баритоном и, как многие люди науки, был несколько рассеян.

— Вы знаете, мне только чехлов жалко. Импортный гобелен. Но вы плюньте на это дело. Не разбогатеют.

С лупой в руках гость стал осматривать внутренность «Победы». Предварительно снял с сидений новые чехлы. Эх, кабы этот осмотр тогда, в августе! — думал Степан Герасимович.

Долго пробыл в холодной машине Волков. Продрог, но интуиция подсказывала: поиск не напрасен. И вдруг на нижней половине тыльной стороны спинки переднего сиденья он обнаружил незначительную штопку. Материал чем-то скребли. Так машинистки убирают лезвием опечатки.

— Это место давно заштопано? — спросил Волков хозяина.

— Не очень. Уже после того, как угнали машину.

— Спасибо. Овчинников, вы видели этот порез?

— Видел, но я как-то не придал ему значения. — Овчинников обескураженно следил за каждым движением Волкова. — Думаете, там была... кровь?

— Да. Порез на месте, которое не было прикрыто похищенным чехлом. В месте пореза ткань утончена. Видимо, бритвой или ножом кровь стирали, так сказать, до дыр.

Попрощавшись с профессором, Волков с Овчинниковым поехали к тому месту, где была обнаружена угнанная «Победа».

— Так вот, Овчинников, недавно ты угадал мои мысли. Сейчас угадаю, о чем думаешь ты. Ну, не придал значения порезу, но если в машине совершено убийство, неужели вся кровь осталась на исчезнувших чехлах да ковриках и только капля вылетела из этой своеобразной ловушки? Так?

— Вы угадали.

— Думаю, были и другие капли. Но, готовя убийство, преступники припасли какой-то материал, которым прикрыли внутренность машины. А вот одна капля... Да, наловил бы волк рыбки, да хвост подвел. Когда уходит последняя электричка на Москву?

— В час тридцать семь.

— Вот видишь, по заключению медэксперта, потерпевший убит примерно в двенадцать ночи. Времени вполне хватит, чтобы захоронить его и одежду в лесу, убрать в машине следы крови и успеть на последнюю электричку. Кстати, эта гипотеза подтверждается и рассказом Ирины. С Виктором они распрощались около двенадцати.

— Как вы назвали — Виктор? — Овчинников сразу побледнел.

— Да. А что?

Овчинников остановил машину.

— Товарищ подполковник, возможно совпадение, но... Понимаете... В «Победе» работниками ГАИ была найдена мятая записка. Она была под задним сиденьем и преступники или ее не заметили, или не придали значения. Записка адресована именно Виктору. Мы искали, но никакой Виктор нигде не пропадал.

— Где записка?

— Она в материалах по «Победе».

На лужайке, где нашли угнанную «Победу», ничего интересного не оказалось. Окруженная можжевельником, лужайка щедро была укрыта снегом. Нарушив ее целинный покров, следователи дошли до места, где когда-то стояла «Победа». Определили, что забиваться на ней в чащу преступникам помешали кусты. Да и надобности не было. Ночной мрак надежно скрывал машину и здесь. Волков был убежден, что именно с этой «Победой» связано убийство. И убит тот, кого ищут. Но одно дело предположить, другое — доказать.

— Та-ак... — протянул Волков. — Давай-ка, Овчинников, снова проедем к месту обнаружения трупа и медленно вернемся сюда.