Поединок с судьбой

— Полноте, коллега. Неужели вы не знаете, что в любом объединении разумных с искрой таланта, архи-магистр может быть только один?

Я махнул рукой, отметая возражения не по существу.

— Шиндак, мой учитель, был на этом острове архи-магистром. Так что это не важно. Я возьмусь доказать герцогу, что посмертные астральные вестники никогда не врут. И магистр Шиндак, и ректор коллегии Евсей это подтвердят. А уж после, мы всерьёз покопаемся в вашей «лавочке». Знаете, на острове есть очень толковый некромант. И сколь не были бы полны святости ваши погребальные урны, если пепел высыпать, то для Алиены не станет проблемой допросить усопших!

Взгляд Эмиля потерял свою колючесть, став скорее печальным и слегка сочувствующим.

— Я вас понимаю, Этьен, я серьёзно. Случилось несчастье, точнее цепь событий, приведшая к весьма печальным последствиям. Конечно, ваша молодая запальчивость и полная уверенность в своей правоте, доставит мне некоторое количество хлопот, но…

Эмиль тяжело вздохнул.

— Алька действительно толковый некро-мастер, сам порой у неё закупаюсь. Дерзкие решения, абсолютное бесстрашие. Истинный рыцарь смерти, да ещё и в обличии симпатичной женщины. Да только вот ей не под силу будет призвать души нескольких куриц и барана, кости которых, тщательно пережжённые, сейчас хранятся в урнах. У животных, как известно, нет души. Думаю, догадываешься, куда делся настоящий пепел? А вот доказать, что, полежав в освященных урнах, пепел моих помощников стал нечувствителен к некро-колдовству — это запросто.

Я нервно сглотнул… развеять пепел по ветру над бухтой — и тысяча некромантов ничем не помогут.

— Я докажу, что именно ты отдал приказ убить Юкки, а затем устранил всех причастных.

— Докажешь чем? Мои помощники померли, можно сказать, прямо на руках у вашего доктора. Отнюдь не глупый парень и вполне героический, как для докторишки. Всё внутрь хотел попасть, помощь оказать. Жаль, ключ от комнаты в замке сломался. Пока дверь выбивали, бедолага Симон тоже лёгкие выплюнул. Так чем докажешь — то?

— А как насчёт «посмертного вестника»? — Я победно глянул на торговца.

Впрочем, он печально улыбнувшись, тут же мне парировал:

— Так то «посмертный вестник», а у тебя, наверное, глюки с недосыпа были. Весь город видел, как ты за своей женой убивался, и её повсюду искал. С горя и не такое приключиться может.

Я начал звереть.

— А если я тебе прямо сейчас морду разобью, вот прямо здесь и сейчас?

— Не выйдет, я серьёзно. Ты, конечно, молодец, что без следилок пришёл, иначе бы я тебе все это не рассказывал. Биться со мной — посреди моей миссии, в моём кабинете? Ты себя что, Посланником Всеблагого возомнил? Думаю, и с ним бы мне нашлось, что обсудить, при случае.

Эмиль тяжело вздохнул.

— Я вот что тебе скажу. Умысла ни у кого не было, так звёзды сложились. От верзилы, что твою девчонку сюда припёр, даже пепла не осталось. Он, к слову, понятия не имел, кого поймал. Увольнялся из охраны купеческой следующим днём. Вот и решил «приварочек» к отставным добавить, тупая обезьяна. Остальные, все, кроме меня, кто был в курсе, уже ответ перед Всеблагим держат. Мне это тоже не по сердцу, но выбора нет. Не торгует миссия на Розетте людьми и никогда не торговала. Если договоримся, и ты шум поднимать не будешь, с меня откупной подарок, и вечная скидка на любые товары в половину от нашей доли. Если решишь, что очень гордый и без подарков обойдёшься, но не станешь крик поднимать, пойму. Полезешь в бутылку — извиняй, будем решать с тобой дела, как мы привыкли. Хоть это, опять же, мне не нравится. А что до герцога и посланца астрального, так кто же это проверить сможет? Ты, братец, «мозгоглом», а не травница. И один из лучших, как я слышал. Любому проверяльщику такую иллюзию сбацаешь, что он не то что в купца, прекрасными девицами торгующего, поверит, но и закатного дракона, несущего на крылах конец всего сущего, лично разглядит. Иди и подумай. И, да, ещё большой вопрос, кто для герцога важнее окажется: академия ваша, которая коллегия, или мой скромный торговый аванпост. А если задумаешь меня прибить по-тихому, где-нибудь в городе, опять же пойму. Не ты первый, не ты, дай Всеблагой, последний. Дело такое, кто там кого прибьет — поглядим.

И тут я впервые сделал нечто умное. Несмотря на душившую ярость, мозгом я отчетливо понимал — бой «здесь и сейчас» мне низачто не выиграть. Он даже не начнётся. Поэтому, я изобразил лёгкий кивок и двинулся на выход.

Через город я шёл, как в тумане. Попадавшиеся по дороге стражники сочувственно кивали. Они-то точно знали, не нашли за сутки — не найдётся и за месяц. Разве что, случайно, где-нибудь кладка обвалится, а там…