Поединок с судьбой

Отец встал, поймал на лету брошенный ему платок с гербом маркиза, обтёр им меч, и поклонившись маркизу, направился в толпу. Столь краткое прощание с сюзереном удивило даже стражников, повидавших всякое. Но отец не собирался тратить своё время на не интересные для него розыгрыши. Он, конечно, мог бы дождаться похвалы маркиза, прилюдно получить благодарность и кошелёк «за защиту чести рода», и уехать в его паланкине на отмечание удачного боя — всё, что может прилюдно связывать маркиза с дальним родственником. Связь действительно была, Контали с Сакусами, и правда, имели некое отдаленное родство, что давало Эрику Конталю официальную возможность быть защитником чести семьи, да только не по карману для маркиза был такой боец. Помогла личная приязнь короля — маркиз был неплохим собеседником (и особенно — собутыльником), и не был замечен в интригах против трона, что позволило получить в личные защитники королевского бретёра из «ночной стражи». Тайные стражи Лидара официально не существовали, и могли оказаться кем угодно — торговцами, нищими, преподавателями магической академии, или лихими морскими разбойниками. В узких кругах они считались достаточно грозной силой. Именно им королевская династия была обязана длинной цепью наследовавших трон государей, не прерванной бунтами или заговорами. И теперь, отработав королевское распоряжение, отец шёл домой, не имея ни малейшего желания сводить знакомство с дальним родственником, волею судеб оказавшимся под его защитой. По указанию монарха, он вполне мог оказаться с другой стороны «барьера». Сейчас с поединком его связывал лишь ритуальный платок.

После того, как он будет отстиран от чужой крови, Алиса Конталь, придворный алхимик, не самая сильная чародейка и по совместительству моя мать, вышьет на нём бисером дату и имя убитого. Когда я в пять лет впервые заглянул в сундук с каменной розой, я долго не мог понять, зачем папе и маме столько красивых разноцветных вышитых платочков и почему они с ними не играют. Сегодня к полутора сотням, я точно не считал, добавится ещё один.

Отец был весел, явно на подъёме. То факт, что из семейного бюджета не менее пары золотых сегодня откочует в глубокий карман дяди Ферзье — одного из оружейников, работающих на улице мастеров, его не смущал. Вероятно, заказ был оплачен предварительно и щедро.

— Энни, не вешай нос. Десять лет пролетят — и не успеешь заметить, к тому же, академия в двух кварталах от дома. Будешь на выходные забегать.