Поединок со смертью

В нём вообще было много странности. Мне даже стало казаться, что временами пребывает он в состоянии, близком к чему-то такому вроде умопомешательства. Он то приходил в дикую ярость, когда что-то, видно, не туда ставили или клали в его жилище, то впадал в безразличие или даже оцепенение, сидя часами на своём излюбленном месте, у пруда, под вязом и глядя на воду. Его внимание было так поглощено, что он даже не замечал, как от ветра с головы его слетала большая широкополая шляпа…

Однажды, от случайного взгляда, он весь как-то встрепенулся, на его лице появилось странное, мучительное почти выражение, как если бы какой-то страшный позор, известный лишь ему одному, нестерпимо больно ранивший его самолюбие, вдруг стал очевиден посторонним. И он уже не мог ничего сделать во исправление этого положения. Я обратила внимание на то, как он глубоко стар – слабые, совсем прозрачные руки его были совершенно детскими…

Несколько раз я ловила себя на том, что испытываю к нему, этому странному человеку, глубокое сострадание, но не по причине его старческой немощи, вовсе нет. В нём, во всём его существе, была какая-то фантастическая лёгкость, будто его хрупкое тело ничего не весило. Эта, незаметно угасающая на виду у всех, долгая, конечно же, очень сложная жизнь несомненно таила в себе какую-то роковую тайну, как если бы этот, почти умирающий уже старец был рождён для совсем другой доли, но по какой-то трагической случайности он принял и нёс как тяжкий крест, на себе чужую судьбу.

Несколько раз в начале лета я видела у его дома небольшого роста, немолодую очень женщину. Бедно и просто одетая, но и не без определённого изящества, с хорошей осанкой, легко ступая, она входила к нему в дом, задерживалась недолго, и поспешно уходила, ни с кем не заговаривая, к автобусу.

Никто в селе не обсуждал, кто она такая. Когда я как-то спросила о ней, человек сделал вид, что не слышит. Да, собственно, я и не стремилась узнать о ней что-либо…

Николай умер в тот же год, по осени, вскоре после продажи мне дома.

Читаю дальше.

…На полях приписка:

«17 июня день рождения королевы Елизаветы».

О-о…

Сегодня как раз 17 июня! С днём рождения, королева!

Простите, ваше величество, что свои поздравления шлю из подполья и самолично не могу поздравить – по причине моего плачевного положения…

Я, с удвоенным вниманием, снова принялась читать записки (исполненные хорошим, вполне пушкинским языком, в форме документальной повести), кстати, вспомнив, как много выгребала из дома старых газет, в том числе, и на иностранных языках. Все они были подпорчены грязью и сыростью, прочтению не поддавались, но было их – и в самом доме, и на чердаке, и в кладовке, очень много. Аккуратно перевязанные в пачки, они лежали стопками. Я долго, лет пять, просушив пачки на солнце, растапливала ими печку. Ни на что другое они уже не годились…

Да, так оно и было, наверное – это настоящая повесть. После весьма остроумных размышлений, в книге, которая оказалась обычной толстой, надёжно прошитой тетрадью в кожаном переплёте, – о природе человеческой лени, – шли, похоже, исторические хроники:

«…Романовы знатного боярского рода, потомки Андрея Кобылы, до начала шестнадцатого века именовались Кошкиными, потом почти сто лет звались Захарьиными».

С тринадцатого года семнадцатого века это царская династия.

А с 1721 уже императорская.

Закончилась она, как российская династия правителей, февралём 1918 года…

(Далее шёл пропуск – густо зачёркнуто лиловыми уже чернилами – видно, много позже самой записи.)

Потом:

«…Когда королю Дании Христиану Х сереньким октябрьским днём 1928 года передали трагическую весть о смерти русской родственницы – ненавистной ему тётушки – вдовствующей императрицы, он, конечно же, не зарыдал и даже НЕ ЗАПЛАКАЛ…»

А, возможно, с трудом сдерживал свою радость, ядовитый, алчный человек… Вообще-то не в духе он бывал только тогда, когда ленился, или когда у него не было сил бороться с неудачами. Вот уже несколько лет он со всё нарастающим раздражением переносил присутствие в своей столице, прекрасном и таинственном городе Копенгагене, знаменитой вдовы – русской императрицы Марии Фёдоровны. Похороны отвлекли его от этих печально-радостных размышлений. Он был деловит, собран и не сразу вспомнил о ларце императрицы, том самом злосчастном ларце, в котором она хранила вывезенные из России драгоценности – чудесной красоты воистину царские украшения. И когда дело дошло всё же до ларца – тут и стало ясно, что счастливый момент встречи с прекрасными произведениями ювелирного искусства, похоже, откладывается на неопределённое время…

Ларец исчез!

Пропавшие Сокровища

Урождённая принцесса Датская Мария-София-Фредерика-Дагмара родилась в 47 году девятнадцатого столетия. Её родители – король Дании Христиан IX и королева Луиза, просватали пятнадцатилетнюю красавицу за Николая, старшего сына русского императора Александра II. Но будущему мужу юной датчанки не суждено было долго жить.