Поединщик поневоле

Добавив в свою ухмылку зловещего наполнения, Анри нахлобучил на голову шлем и резко встал в классическую позицию магического фехтовальщика. Мне пришлось последовать его примеру и тут же начать разгонять руны для плетения первого мобильного щита. Никто не собирался давать мне поблажек — тут же в мою сторону метнулась какая-то зеленая змейка. Точнее, это был зеленоватый сгусток пламени, двигающийся по спирали, что сильно усложняло попытки его нейтрализации. В принципе, я и не пытался, просто, заметив, что никакого хаоса в движении спирали нет, сделал два шага вперед, попадая в промежуток завихрений, и просто позволил плетению Анри обойти меня и врезаться в защитное поле за спиной. Впрочем, можно было бы догадаться, что неуправляемое плетение в исполнении человека, который тренируется практически с пеленок, — это не слабость, а прикрытие чего-то более сложного. Так оно и оказалось. Лишь по искажению воздуха я понял, что энергия расходится от парня веером в моем направлении, а затем песок на арене спекся в нескольких точках, и между раскаленными стеклянными блинами заплясали толстые жгуты молнии. Пришлось сделать круговую защиту, которую теперь уже вполне управляемые разряды вспороли, как острая бритва подушку. Опять сработали аурные заменители защитных артефактов в костюме, погасив большую часть урона. Но это, как оказалось, далеко не все. Анри не дал мне возможности даже начать переход в контратаку. Практически бесхитростный кинетический удар отшвырнул меня к ограждению, а затем сверху накрыло какой-то сетью с силовыми нитями, и мое тело буквально распластало по песку. Да еще и тяжесть навалилась такая, будто придавило бетонной плитой.

Тут же прозвучал прерывистые сигнал, которого я еще не слышал, но, по крайней мере, догадывался о его назначении. Скорее всего, Порыв таким образом провозгласил победу Анри. Парень тут же сдернул с головы шлем и подбежал ко мне. Сеть развеялась сразу после сигнала, так что я успел подняться на ноги, погасив в себе раздражение и разочарование. А вот глаза этого хулигана горели восторгом. Его лицо озарила улыбка, но я не увидел в ней и намека на надменное торжество.

— Вы в порядке, учитель? — Анри явно специально использовал это обращение, при этом добавив в голос максимум искренней заботы.

— Спасибо, Анри. Все хорошо. Лихо у тебя получилось.

После сигнала почти вся группа моих любимчиков выбежала на арену. Остальные зрители вели себя более сдержано. Ребятишки обступили меня и загалдели с такой интенсивностью, что я не смог толком ничего понять. А затем Анри покопался в кармашке своего тренировочного костюма и достал круглую нашлепку. Она была как раз размером с пустовавшее место под эмблему на моем костюме. Я взял подношение и увидел смайлик, похожий на тот, каким была разрисована защитная сетка на лицевой части моего шлема. Только на эмблеме внешний круг смайлика представлял собой колючую проволоку, что вкупе с укомплектованной острыми клыками улыбкой делало картинку более зловещей.

— Учитель, я убедился, что вы достойны носить не только нашу форму, но и эмблему лучшей команды академии.

— Спасибо, я очень тронут.

И ведь действительно было приятно, особенно понимая, что это подарок, как говорится, от души. К тому же вполне заслуженный, иначе эти мелкие зверята не стали бы разбрасываться тем, что для них явно имеет большое значение. Вот уж кто точно не умеет ни подлизываться, ни юлить.

Внезапно окружившие меня ребятишки притихли и стремительной стайкой убрались за окружавший арену барьер. А все потому, что на песок шагнул Порыв. Еще через пару минут в зале остались только мы с эльфом.

— Надеюсь, ты понял суть сегодняшнего урока?

Очень хотелось сказать, что я все понял, но на самом деле ни фига подобного. Так что высказал единственный пришедший в голову вариант:

— Понял, что меня может победить даже пятнадцатилетней парнишка.

— Почти, но не совсем. Состязаясь со мной, ты думал, что я сильнее твоего будущего противника, и готовился к чему-то менее серьезному. Теперь ты понимаешь, что Анри, которому даже до среднего поединщика моего народа пока еще очень далеко, способен победить тебя, даже не особо выложившись. Надеюсь, этот урок напомнил тебе, что твоя главная задача не проиграть достойно, а просто выжить. Тебе нужно хорошо отдохнуть, ученик.

Эльф резко замолчал и изобразил необычно глубокий для него поклон. Я, спохватившись, отзеркалил его движение, сделав свой поклон значительно ниже. В следующую секунду Порыв замер привычным истуканом, а значит, мне пора уходить. Скорее всего, это было прощание — надеюсь, не навсегда.

Если честно, в свои апартаменты я возвращался в смешанных чувствах, поэтому был очень благодарен Ивет за то, что она пришла ко мне, как выразилась сама, чтобы взбодрить на удачу. И ведь взбодрила. Дурные мысли ушли куда-то на задворки сознания.