Поэт, или Охота на призрака

– Ничего особенного, сэр. Большую часть дня мы потратили на то, чтобы вырвать это дело из рук местной полиции. Кроме того, мы успели поговорить с Бледшоу. Он рассказал нам, что, расследуя убийство Полли Амхерст, они с Маккаферти с самого начала разыскивали сексуального маньяка. Амхерст была учительницей младших классов. Согласно версии Бледшоу, жертва, должно быть случайно, столкнулась с маньяком возле школы, когда он подбирался к детям, и тогда он ее похитил, задушил, а потом искромсал ножом, чтобы скрыть истинные мотивы преступления.

– Почему они решили, что это был непременно маньяк-педофил? – спросила Рейчел. – Разве не могла учительница наткнуться на обычного грабителя или, скажем, наркомана?

– Амхерст исчезла на большой перемене. Местная полиция допросила всех детей, которые гуляли в это время во дворе, и получила множество противоречивых показаний. Около дюжины ребятишек припомнили белого мужчину, отиравшегося у забора. У него были прямые светлые волосы и очки. Сдается мне, что Брэд был не очень далек от истины, когда советовал обратить внимание на описание Родерика Ашера из рассказа Эдгара По. Кроме того, у этого типа имелся при себе фотоаппарат. Собственно говоря, это все, что полиции удалось узнать.

– Спасибо, Шейла. Что-нибудь еще? – Это вступил Бэкус.

– Единственной уликой, обнаруженной на теле, была прядь обесцвеченных белокурых волос. Естественный цвет – рыжевато-каштановый. Пока это все. Завтра мы планируем еще немного поработать с Бледшоу.

– Хорошо. Чем нас порадует Чикаго?

Остальные доклады не содержали ничего интересного – во всяком случае, такого, что помогло бы нам установить личность преступника и выйти на его след. Во всех случаях агенты просто повторили путь, пройденный полицией, но не обнаружили ничего нового. Даже сообщение из Денвера содержало одни только известные факты. Лишь в самом конце доклада агент сказал, что исследование перчаток, которые в день смерти надевал мой брат, завершено и что на меховой подкладке правой из них обнаружено единственное пятнышко крови. Кроме того, он поинтересовался, собираюсь ли я позвонить Рили, чтобы добиться ее согласия на эксгумацию тела.

Я не ответил. След крови на перчатке, указывавший на то, что мой брат был загипнотизирован, поверг меня в состояние, близкое к обмороку. Я пытался представить, какими были последние минуты Шона и что ему пришлось пережить перед смертью. От всего этого меня начало мутить, и только после того, как агент повторил свой вопрос, я ответил, что позвоню в Денвер завтра утром.

Под конец агент упомянул, что переслал соскоб из ротовой полости Шона Макэвоя в Куантико для повторного анализа, но тут же оговорился, сказав, что денверская криминалистическая лаборатория работает достаточно хорошо и он не думает, что эксперты в Куантико сумеют обнаружить что-то еще.

– Какие именно результаты дал первый анализ? – спросил Бэкус, старательно пряча от меня глаза.

– Только следы пороха. Ничего больше.

Как описать то, что я почувствовал, услышав эти слова? Было ли это облегчение? Не знаю. Отсутствие следов силиконовой смазки еще ничего не доказывало. Шон оставался мертв, а мысли о том, что он чувствовал и о чем думал накануне гибели, продолжали угнетать меня. Я попытался отбросить их или хотя бы отодвинуть на задний план, однако удалось это мне далеко не сразу, и поэтому я пропустил почти половину доклада Брасс, которую Бэкус попросил познакомить нас с последними результатами работы аналитиков.

– Мы не обнаружили никаких совпадений, – говорила она. – Не считая случая во Флориде, я уверена, что преступник сделал свой выбор случайно. Шестеро погибших полицейских не были знакомы друг с другом, никогда не работали вместе и вроде бы даже ни разу не встречались. Четверо из шести, как нам удалось установить, посещали в Куантико семинары по повышению квалификации следственных работников, проводившиеся четыре года назад под эгидой ФБР, однако, общались ли они между собой, нам установить не удалось. Должна заметить, что речь пока не идет об Орсулаке из Финикса – проследить его жизненный путь мы еще не успели.

– Итак, – уточнила Рейчел, – если совпадений нет, то нам остается лишь предположить, что убийца избрал этих копов своими жертвами только потому, что они расследовали первое убийство?

– Похоже на то.

– Следовательно, совершив первое убийство, Ворон должен был держаться поблизости, чтобы следить, кому поручат то или иное дело?

– И это тоже верно. Правда, есть и еще одно немаловажное обстоятельство – все убийства, которые были первыми по времени, широко освещались местными средствами массовой информации. Преступник мог увидеть возглавляющего следствие детектива по телевизору или на фотографии в газете.

– Но никакого физического архетипа, который оказался бы наиболее привлекательным для преступника, вы не обнаружили?