Поэт, или Охота на призрака

– Может быть, мы имеем дело с маньяком, – продолжал я, – который охотится за полицейскими. Тогда уничтожение копа – это его основная цель, и он использует первое убийство – Лофтон, Сматерса, – чтобы заманить свою жертву туда, где с ней можно без помех расправиться.

Сказав это вслух, я огляделся по сторонам. Об этой возможности я раздумывал с тех самых пор, как поднялся на борт самолета в Денвере, однако теперь, когда мысли оказались облечены в слова, моего затылка словно бы коснулась ледяная рука.

– Что, страшновато? – спросил Вашингтон, от которого не укрылось мое состояние.

– Еще как, – вынужден был признать я.

– А знаешь почему? Потому что если это так, значит должны быть и другие случаи, о которых мы пока не знаем. Каждый раз, когда коп предположительно совершает самоубийство, расследование проводится быстро и по возможности тихо. Ни одно полицейское управление не станет поднимать шум, потому что широкая огласка может выставить кое-кого в неприглядном свете. Дела быстро закрывают и сдают в архив, поэтому случаев, подобных нашим, может быть гораздо больше. И если события развивались по первому сценарию, то Брукс наверняка не был первым, а твой брат – последним. Есть еще убитые копы, готов поспорить на что угодно.

Вашингтон доел свою индейку и тоже отставил тарелку. Полчаса спустя он уже высаживал меня у дверей отеля. Налетавший с озера ветер показался мне ледяным, и я заторопился внутрь, но детектив, не собиравшийся подниматься наверх, остановил меня и вручил свою визитную карточку.

– Здесь номера моего домашнего телефона и пейджера. Позвони мне.

– Хорошо.

– Ну ладно, Джек, бывай. – Он протянул мне руку, и я взял ее в свою. – И спасибо тебе, парень.

– За что?

– За то, что заставил их всех поверить. Теперь я твой должник. И Попрыгунчик Джон тоже.

Глава 13

Прежде чем приступить к делу, Глэдден несколько минут сидел неподвижно, уставившись в ярко-голубой экран портативного компьютера. Он поступал так всегда, стараясь перед вхождением в сеть освободить свой разум от ненависти и волнений, однако на сей раз привычная процедура далась ему нелегко. Гнев, бурливший внутри, никак не хотел улечься.

Наконец он совладал со своей яростью и взял ноутбук на колени. Очистив экран и вызвав меню, Глэдден нашел иконку с надписью «Терминал», нажал «Ввод» и выбрал нужную программу. Затем он стал ждать, прислушиваясь к пронзительному писку, которым сопровождалась работа модема. «Словно рождение какого-то живого существа», – каждый раз думал он. И издаваемые компьютером звуки действительно чем-то напоминали крики новорожденного.

Наконец подсоединение было завершено, и на экране появилась табличка:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СЕТЬ «ЛКД»!

Несколько секунд спустя изображение уползло куда-то вверх, и на экране загорелось приглашение ввести первый код доступа. Глэдден быстро набрал необходимые буквы, дождался, пока система признает их, и ввел второй пароль. В следующее мгновение блокировка доступа была снята, и на экране вспыхнула новая надпись:

Хвала Создателю!

Далее шло предупреждение-напоминание.

ПРАВИЛА ПОВЕДЕНИЯ В СЕТИ

1. Никогда не используйте свое подлинное имя.

2. Никогда не сообщайте знакомым номера абонентов и реквизиты сети.

3. Никогда не соглашайтесь на встречу с другим пользователем в реале.

4. Помните, что среди абонентов есть иностранные граждане.

5. Системный администратор оставляет за собой право стереть информацию о любом абоненте.

6. Запрещается использовать панель сообщений для обсуждения любого рода незаконной деятельности.

7. Сеть «ЛКД» не несет ответственности за содержание частных переговоров.

8. Нажмите любую клавишу для продолжения.

Глэдден снова выбрал «Ввод», и компьютер тут же выдал сообщение, что на его адрес поступило послание личного характера, записанное в памяти и ожидающее ответа. Глэдден нажал несколько клавиш, и системный оператор вывел на экран текст.