Поэт, или Охота на призрака

– Почему кто-то вообще совершает эти убийства? И как именно он все проделывает?

Вашингтон не ответил. Машина неслась сквозь холодную ночную мглу.

Мы поужинали в кабинке в глубине «Крушилы» – полицейского бара неподалеку от Третьего участка. И Вашингтон, и я заказали одно и то же: жареную индейку с острой подливой, что в связи с холодной погодой оказалось как нельзя кстати. Пока мы ели, детектив вкратце ознакомил меня с планом, разработанным отделом по особо важным делам. Разумеется, все эти сведения были строго конфиденциальными, и, если бы я захотел что-то об этом написать, мне пришлось бы обращаться за тем же самым к лейтенанту, который, вероятно, будет осуществлять общее руководство. Но меня это не смущало. Уж я-то сумею разговорить лейтенанта, тем более что само это расследование стало возможным как раз благодаря мне.

Во время еды Вашингтон держал локти на столе, словно охраняя свою тарелку. Иногда он пытался говорить с полным ртом, но я понимал, что детектив переживает то же возбуждение, что и я. Правда, кроме восторга от собственного успеха, я чувствовал необходимость застолбить свои права на статью и сохранить в неприкосновенности ту роль, которую собирался и дальше играть в расследовании.

– Начнем с Денвера, – говорил Вашингтон, жуя. – Будем работать совместно с вашими ребятами, так сказать, выведем своих утят на общий смотр и поглядим, что к чему. Кстати, ты что, ничего не сказал Векслеру? Сдается мне, он здорово на тебя зол.

– Почему?

– А как ты думаешь? Ты же ни словечком не обмолвился ни насчет стихотворений Эдгара По, ни про Брукса и Чикаго. Боюсь, Джек, ты потерял свой источник информации в местном управлении полиции.

– Может быть. А у них там есть что-нибудь новенькое?

– Да, кое-что. Они работали с этим… парковым сторожем.

– Ну и как?

– Попробовали допросить его под гипнозом. Вернули свидетеля в тот день, когда все произошло, и тут вдруг выяснилось, что, когда он заглядывал в машину через стекло, твой брат был только в одной перчатке. А когда приехала полиция, вторая перчатка – та, что со следами пороха, – каким-то загадочным образом тоже почему-то оказалась у него на руке. Векслер говорит, что теперь-то, конечно, никаких сомнений не осталось.

Я кивнул, больше своим мыслям, чем словам Вашингтона.

– Вам и денверской полиции придется обратиться в ФБР. Похоже, Ларри, вы имеете дело с преступником, который действует на всей территории страны.

– Посмотрим. Вообще-то, наше начальство не придет в восторг от перспективы подобного сотрудничества. Если мы сунемся к федералам, то можем получить здоровенного пинка. Как и всегда. Но ты, пожалуй, прав. Это единственный выход. Если то, что мы с тобой подозреваем, правда, то ФБР в конце концов придется взяться за это дело.

Я не стал говорить Вашингтону, что собираюсь пойти в ФБР сам. Мне нужно было опередить их всех. Отодвинув в сторону опустевшую тарелку, я поглядел на детектива и покачал головой. Все, о чем мы только что говорили, казалось мне далеким от реальности.

– У тебя есть какие-нибудь соображения?

– Возможны несколько вариантов, – отозвался Вашингтон. – Первый: весьма вероятно, что в обоих случаях действовал один и тот же человек. Сначала он убил ребенка и женщину, а потом вернулся и прикончил двух полицейских, которые возглавляли расследование.

Я кивнул, поскольку был полностью с ним согласен.

– Второй вариант: убийства полицейских не связаны с другими двумя. Преступник просто приезжает в какой-нибудь город, выбирает дело, которое может показаться ему интересным – скажем, читает о нем в газетах или смотрит репортаж по телевизору, а потом убивает следователя.

– Что ж, это не исключено.

– Третья версия состоит в том, что преступников двое. В обоих городах первое убийство совершает один, а потом приезжает другой и совершает второе убийство. Из трех возможностей эта представляется мне наименее вероятной. Возникает слишком много вопросов: в частности, знакомы ли убийцы между собой и координируют ли они свои действия? Это может нас далеко завести.

– Они должны контактировать, иначе как один из них узнает, где побывал другой?

– Совершенно верно. Итак, мы сосредоточиваем усилия на вариантах номер «один» и «два». Пока еще не решено, то ли наши люди поедут в Денвер, то ли оттуда к нам пришлют нескольких человек, однако в любом случае первоочередная задача – найти сходство между случаем Бобби Сматерса и той девчонки из университета. Если мы что-то обнаружим, отсюда и будем плясать.

Возражать мне не хотелось. Я и сам склонялся к первому из вариантов, озвученных Вашингтоном.

– Если все это сделал один убийца, то кто его основная мишень? – спросил я больше самого себя, чем детектива. – Первая жертва или коп?

Вашингтон нахмурился, и я снова увидел на его лбу темную птичку, которая теперь показалась мне похожей на римскую цифру V.