Поезд ночных теней

В багажном вагоне шуршали мыши, а в хозяйственном замёрзло развешанное сушиться бельё. Пол под ней нигде не ходил ходуном, ничто не задерживало её и не цеплялось за одежду. Техника в поезде, на которую воздействовала мадам Флорет, похоже, не работала. Флинн кралась в призрачной тишине разорённых вагонов, спрашивая себя, куда же делся Кёрли. Неужели и он превратился в плаксивого – или в какого-нибудь гадкого – ребёнка?

Коридор вагона-кухни тоже был тихим и тёмным. Здесь больше не звучали никакие мелодии из мюзиклов. Если Рейтфи в облике ребёнка и сидел здесь, то затаился где-нибудь и помалкивал.

При свете одних только перчаток Флинн не могла разглядеть, что происходит в конце коридоров. Войдя на ощупь в тёмное чрево вагона-столовой, она понятия не имела, который час. Стрелки часов над железными дверями подрагивали, словно мечтали снова мчаться вперёд, но не могли.

Дальше к хвосту состава, в коридорах спальных вагонов по углам всё ещё висела ночь, нагоняя страх на павлинов, перешёптывающихся в своих купе. На соединительных мостиках между спальными вагонами намело столько снега, что Флинн увязала в нём по колено. Но далеко впереди она видела серую полосу, дарившую ночи горизонт, а Всемирному экспрессу – утро.

Рядом с дверью в купе Якуба по-прежнему висела только одна эмблема: круглый значок круглика. Собравшись с духом, Флинн положила руки на гладко отполированную дверь красного дерева.

– Пять НК: смелость, – прошептала она.

Ей было всё равно, встретит ли её тут мадам Флорет. В руках у неё был бумеранг из купе бесхозных вещей, а в сердце – цель. Теперь её никто не остановит. Ведь в этом и заключался план: её должен забрать Ночной ловец. Она позволит ему похитить себя через шкаф-портал, и он доставит её прямо туда, где находится Йонте. И она наконец найдёт его!

Флинн с силой откатила дверь в купе.

Перед ней зияла пустота. Воздух пах затхлостью и казался разреженным. Кто-то опустил серые рулонные шторы, и у Флинн внезапно ком подкатил к горлу. Рулонные шторы в их с Пегс купе были цветными и узорчатыми, а у Касима скрывали, по слухам, зашитые в них сладости. Но в этом купе всё выглядело таким безрадостным, словно никто никогда здесь не жил. Унылые стены, пустой письменный стол, а в ногах правой кровати лежало свёрнутое в рулон пуховое одеяло без пододеяльника.

Глубоко вздохнув, словно ныряя под воду, Флинн закрыла за собой дверь. Её окружила всепоглощающая тьма, ужасная, давящая на глаза и уши. Флинн быстро оперлась руками на деревянную раму кровати-чердака и подтянулась наверх, на не застеленный простынёй матрас.

Едва дыша, она лежала без движения с колотящимся сердцем.

– Ну, давай, Ночной ловец, приходи скорей, – прошептала Флинн. Она попыталась представить на своём месте Йонте и Якуба и наконец-то почувствовать, что она что-то значит и обладает каким-то талантом. Сейчас она в этом действительно нуждалась. – Приди же, забери меня, Ночной ловец!

Ночь тянулась бесконечно долго. Или, может, пролетала? Флинн потеряла счёт минутам и часам. Привлечённая идущим от перчаток светом, мимо её уха порхнула моль. Флинн быстро подкрутила маленьких светящихся жучков, пока их свет совсем не угас.

Теперь она могла доверять только слуху. Ей очень не хватало перестука и скрежета колёс. В тишине собственное дыхание казалось пугающе громким, и начало шуметь в ушах. Воздуха не хватало – или это ей только чудится?

Её вспугнуло карканье. Должно быть, где-то вдали сидела ворона. Ночь пронзил её жалобный крик. Несколько секунд всё было тихо, а затем ей ответила другая ворона, гораздо ближе, чем первая. За окном купе забились крылья, а по крыше вагона заскребли когти. Стук клювов по металлу, тревожное карканье – от этих звуков у Флинн мороз пошёл по коже. Наверное, так звучит конец света.

Мысли Флинн вернул в купе треск. В комнату пролился сероватый свет, и она вытянула шею. Кто-то открыл дверь. Флинн чувствовала чьё-то присутствие, кто-то тихо и проворно протиснулся в купе. Затаив дыхание, она прислушалась, но двери шкафа оставались закрытыми. Ничего не происходило. Это был не Ночной ловец!

«О нет, пожалуйста, нет», – подумала Флинн. Сейчас ей не хотелось, чтобы рядом оказались Пегс или Касим. Или даже Фёдор. Это мгновение принадлежало ей, ей одной. Ночной ловец не заберёт её к Йонте, если в этом помещении она будет с кем-нибудь вдвоём. «Пожалуйста, не мешайте моему плану!» – мысленно взмолилась Флинн.

Но тот, кто находился в купе, не был ни одним из её друзей. В темноте внезапно засветился магический бумеранг. Зацокали каблуки-шпильки, и в воздухе прямо перед носом у Флинн закачались стянутые в конский хвост светлые волосы.

– Ля-ля-ля, я Фей Флорет, – на манер незамысловатой детской песенки пропел чей-то высокий писклявый голосок. – И теперь я найду, найду, найду Йетти!

Внутри у Флинн всё перевернулось в жуткой панике, и, повинуясь внезапному порыву, она включила ночник Якуба.