Поезд Ноя

— Вот и я у спрашиваю, откуда? — старичок хитро прищурился. — Либо сами догадаетесь, либо и толковать больше не о чем. Вы же меня чокнутым объявите и к стенке следом за Радеком и Митькой поставите.

— Не поставим, слово даю! Мы ведь уже поняли, кто есть кто.

— Поняли они, как же!..

— Так откуда аллигаторы, дед?

— Я уже сказал, с суши. Они на бережку обычно греются, под солнышком. А за добычей в воду ползут.

— Так… И где же твоя суша располагается? — Павел Матвеевич неожиданно ощутил, что начинает обильно потеть. Голова становилась мокрой, словно его сунули в парильное отделение.

— Это уж я не знаю, но только где-то, верно, есть. Может, даже совсем близко. Пуриты считали, что под водой.

— Во, дают! — фыркнул Мацис. — Какая ж там под водой суша? Там — дно!

— Вот и я им про это говорил: дно, мол, там. А они мне объяснили, что со спутников землю тридцать три раза успели просветить насквозь. Потому и рванули из космоса назад. Нет ведь там никого. Молчат станции. Потому как рассмотрели, где и что. Поезда, мол, поездами, а суша — сушей.

— Ничего не понимаю! — честно признался Мацис. Полковник задумчиво продолжал глядеть на «языка».

Застучали шаги, дверь распахнулась. Майор Рушников, отряхивая с капюшона воду, сумрачно доложил:

— Трупы убрали и, кажется, вовремя. Литерный на подходе. Просили передать поздравления. Все довольнехоньки!

— У них есть на это причины.

Майор подсел к Мацису, устало разбросал по спинке дивана руки.

— Сказали, что хотели бы остановиться минут на десять-пятнадцать. Что-то там у них с буксами. Обещали управиться побыстрее.

Полковник взглянул на смотрителя.

— Как тут у тебя с остановками? Держат еще опоры?

— Покуда держали. Один-то состав — еще не страшно.

— Вот и ладушки! — полковник вздохнул. — Тогда вернемся к нашим баранам…

— Каким еще баранам? — с подозрением спросил Рушников.

— То бишь, аллигаторам. У нас тут, майор, интереснейшая темочка проклюнулась! Можешь поучаствовать в беседе. Если, конечно, есть желание…

* * *

— Почему вы пьете? — Мальвина смотрела на него в упор. — Нет, правда, — почему?

Простой детский вопрос, ответить на который вряд ли представлялось возможным. Детские вопросы вообще ставят в тупик. Ибо от частокола взрослых условностей возвращают к главному. А потому особенно тяжело было глядеть девчушке в глаза. Так и видился он вчерашний — багроволицый, слюнявый, с косящими зрачками, блудливыми ручищами. Ей бы, по логике вещей, презирать его, а она сидит рядом, пробует разобраться в чужих бедах. Золотой ребенок! Или, может быть, одинокий? Зачем ей та же собачка? Давно известно, удел всех женщин-одиночек — заводить домашнюю живность. Кошечка вместо ребенка, собачка вместо друга. Домашнее животное, домашний приятель… Впрочем, сейчас и домов-то нет. Вагонная жизнь, вагонное одиночество…

— Не знаю, — Егор глотнул чай и обжегся. — Все пьют, и я не отстаю.

— А почему все пьют?

Он взял хлебную корочку, растерянно помял в пальцах. Пьяные рассуждения насчет пользы опьянения уже не казались здравыми и убеждающими.

— Ну… У каждого, наверное, свои Сцилла с Харибдой, а я… Я, наверное, просто размазня. Жаль себя — вот и пью. Глажу таким вот пакостным образом себя по головке. Утешаю.

— Горлик говорил, что вы… — Мальвина смутилась. — Будто вы пропили свой талант. Могли написать что-то очень великое, но не не написали.

— Если бы мог, давно написал. Только вот не пишется отчего-то. — Егор вздохнул. — А Горлик — славная душа, всех щадит и нахваливает. Вполне возможно, он и для потомков труды наши переписывает по этой самой причине. Слава-то после смерти — штука иллюзорная, мало кого греет, а он не ленится. Толстого почти всего успел перекатать, «Поединок» Куприна, моего «Бродягу».

— А зачем?

— Чтобы запечатать в титановый контейнер и сбросить в океан.

— Значит, он добрый и трудолюбивый?

— Точно! Добрый и трудолюбивый, — Егор покривил губы. — В отличие от нас разгильдяев. Потому как мы большей частью — лодыри и нытики. Не достает сил даже на самое малое. Потому и врем на всех углах, выдумываем для окружающих веские причины. Только причина, если разобраться, — одна-единственная… — Егор споткнулся. Мысль, еще мгновение назад казавшаяся столь ясной и отчетливой, вдруг расплылась в блеклую многолучевую кляксу. Все равно как тушь на черных брюках — не промокнуть и не отцарапать. Он тряхнул головой. Хмель еще бродил в крови, терзал нейроны, порождая сиюминутные видения.

— Собственно, я много, чего написал, — пробормотал он. — Гору всякой чуши. На проглот. Вроде сосисок. Сложить все тиражи кучей — пирамида похлеще египетской выйдет. Честное слово!