Поезд Ноя

— Ладно тебе… — Егор отмахнулся. — Попрошу вечером прощения, и помиримся. Путя — отходчивый, поймет.

— Станция впереди, — сообщила Мальвина. Она смотрела в окно и в споре не участвовала. — Ход замедляем.

— Ну что? Пойдем погуляем? — Горлик оживился.

— Пойдем, — Егор, охая, встал, поглядел на себя в зеркало. Лицо измятое, местами откровенно изжеванное. Возле рта и глаз — паучьи морщинки. Ну и рожа! Накинь серенькую шаль, нацепи очки, — и получится самая настоящая баба Яга! Егор в сердцах сплюнул.

— Чего ты там опять? Изображением недоволен? Возьми тряпочку и протри.

— Такое никакой тряпочкой не сотрешь. — Пробормотал Егор. Отвернувшись от зеркала, стал неуверенно причесываться.

* * *

— Теперь уже и не проверить, что верно, а что нет. Да в сущности не все ли равно? Пусть будет библейская версия, не возражаю. Хотя с аналогичным успехом могу принять гипотезу об оживших планетах.

— Это, значит, когда они пытаются смывать с себя шелуху и грязь?

— Точно… Вообще-то все пересекается. И результаты конечные сходятся. Судный день, воздаяние за минувшее — вполне конкретная история болезни. Человек заболевает, его лихорадит, тошнит, поднимается температура, по телу выступает пот. То же с нашей Землей. Усиливается парниковый эффект, климат теплеет, ледники тают. — В такт словам Егор отмахивал рукой. — Фагоциты, разумеется, свирепеют, вирус напротив — все более сдает позиции. В нашем случае вирус — это МЫ, приболевший организм — планета. При этом никаких аспиринов и антибиотиков! Болезнь медленно, но верно одолевается естественным путем!

— Ох, и желчный ты сегодня, Егор! Может, зонт тебе дать?

— Обойдусь. А что желчен, так имею право. Сегодня мы с Землей одни и те же ощущения переживаем. Она выздоравливает, мы погибаем. Точка пересечения где-то посередине.

— Альбатрос, иди под зонт! — позвала Мальвина, и пес послушно шмыгнул к ее ногам.

— Следы от пуль, глядите! — Горлик скакнул к зданию и колупнул пальцем выщербленную металлом воронку. Росчерк пулеметной очереди действительно вычертил на кирпичной кладке неровную синусоиду.

— Как думаешь, глубоко они сидят?

— Вряд ли.

— Тогда, наверное, сумею одну выковырнуть, — подбородком придерживая зонт, Горлик зашарил по карманам.

— Зачем тебе пуля?

— Как зачем? На память.

— Ну вот! Совсем ударился в детство! Ты на Мальвину посмотри, даже она улыбается!

— Мальвина, к примеру, девочка, ей не понять… — Горлик уже пыхтел возле стены, перочинным ножиком выскребая кирпичную крошку. Лохматый Альбатрос, склонив голову набок, заинтересованно наблюдал за усилиями взрослого человека.

— Эй, браток! — позвал Егор проходящего мимо солдатика. — Патрон не подаришь?

— Патрон? — боец удивленно остановился.

— Ну да. Видишь, человек мучится. Ученый эксперт, между прочим. Проводит табулярный анализ оружейного калибра. Пуля ему, видишь ли, позарез нужна. Для дифференцированного подхода к метафизической протоплазме. Так сказать, методом интерполяции.

Солдатик усмехнулся.

— За придурка держите, мистер?

— Пардон! И впрямь грешен, — Егор виновато улыбнулся. — Жаль, понимаете, друга стало. Пальцы только зря изрежет и ничего не достанет.

— Это уж как пить дать, — перебросив автомат на грудь, боец выщелкнул магазин, высвобожденный патрон лихо подкинул в воздух. Егор махнул пятерней, поймал.

— Не застрелитесь из него нечаянно, — усмешливо предупредил солдат. — А то сдетонирует и подпортит протоплазму. Из дифференцированного станете интегрированным.

— Учтем-с, — Егор покачал на ладони блесткий патрон. — Тогда еще вопросик, мсье эрудит! Вы часом не знаете, где тут обосновался господин полковник? Павлом Матвеевичем звать.

— ПМ, что ли?

— Ага.

— Зачем он вам?

— Да он нам, как бы это сказать, родственником приходится.

— Брат это его, — Горлик забрал у Егора патрон, любовно покрутил перед глазами. — Причем — родной.

— Ну да! Тогда другое дело. Если брат, могу проводить.

— Уж сделайте такое одолжение! Будем крайне признательны…

* * *

— Аллигаторы? Что за чушь?

— Вот тебе и чушь. Смотритель даже кусок кожи продемонстрировал. Шагрень довольно характерная. Они тут их на наживку, понимаешь, пытались ловить. Одного небольшого, говорят, поймали. — Павел Матвеевич поднял голову, глядя на брата, с горечью констатировал, что из младшего тот успел превратиться в старшего. Жуть, если вдуматься! А всего-то и не виделись — годика полтора. Может, действительно поэты с писателями старятся прежде времени? Или до сих пор он просто не пытался всерьез оценивать возраст людей? В самом деле, что нам возраст посторонних! Впервые о старости начинают размышлять, хороня друзей и родителей. Либо вот так внезапно — с бухты-барахты. Вроде молоды, молоды, и вдруг — раз! — какой-нибудь неприметный толчок — седой завиток на подушке, излишне откровенное зеркало — и видишь, что от молодости мало что осталось. Круги на воде, ускользающее эхо.

— Я этим байкам тоже раньше не верил. Мифическая штольня, какой-то подводный мир. Думал, брехня. Пуритов за шизиков держал — не больше и не меньше.

Егор кивнул.

— Понимаю. Было мнение и сплыло.