Поезд в Аркенор

Однажды его слабость, его отчаяние уже привели к тому, что погибла женщина, которой он дорожил. Тогда он тоже хотел уйти – и ушёл. Не думая о тех, кто остался во дворце.

Второй раз он оставил Элирену без защиты – и вот к чему это привело теперь.

– Спи… – послышался мрачный голос Дорана в темноте.

– Не могу, – отозвался Надаэр и сел.

– Надеюсь, ты изо всех сил пытаешься придумать план? – Доран открыл один глаз.

– Нет, – отрезал Надаэр и опустив подбородок на колени, уставился перед собой.

– Сейчас самое главное – убедить Пьетту в том, что мы можем восстановить порядок. Любые другие проблемы можно решить потом.

Надаэр медленно повернул голову к нему.

– Доран, а тебе самому не приходило в голову, что мы думаем не о том?

Доран в недоумении смотрел на него.

– Должны убедить, разберёмся потом… Бесконечные разговоры о долге и ничего о том, зачем нам нужен этот долг. Когда я пришёл к Торвану, я думал, он лучше Ловейна. Потому что Ловейн только и делает, что говорит прихожанам о долге. Человек ничего не значит для него. Только цель. А у нас и цели то нет… А долг всё равно есть. Если хочешь знать, чем дальше, тем меньше меня интересует, чем кончит этот проклятый Аркенор. Если стоять на своих вековых традициях, не думая о людях, его выбор – пусть будет так. Если его выбор – восстать и смести тех, кто даёт Аркенору жить, то давай дадим им право выбирать? Разве не в этом наш девиз? Воля решает всё.

Надаэр качнул головой.

– Можешь не отвечать. Я для себя уже всё решил. И действительно – давай спать.

Сколько ни старалась, я не могла понять, как пользоваться предметом, который держала в руках. Крутила его так и так. Пробовала касаться пальцами стекла и искала с боков спрятанные рычажки… ничего.

Наконец я закрыла глаза, собираясь с мыслями. И, напротив, отпуская их. Попыталась вспомнить, что делали персты, когда использовали его. Ничего… По крайней мере, ничего, что я смогла бы разглядеть. Значит, без чужой помощи мне его не открыть.

Вот бы всё было просто как в сказках – захотел – и получил.

– Мы уже говорили об этом, – раздался голос Пьетты. Так близко, что я вздрогнула. Открыла глаза и увидела, что серая мгла под стеклом сменилась изображением двух людей. Изображением ли? Хотя картинка была совсем маленькой, она как будто затягивала в себя. Стоило сосредоточиться на ней, как казалось, что ты сам находишься там в палатке бунтовщиков.

***

Пьетта нервно расхаживала по шатру из конца в конец.

Мало того, что троица вельмож, с которыми ей пришлось разговаривать в последние дни, истончила её терпение до предела, так теперь ещё Эрик, который мало чем отличался от них, требовал своё.

Пьетта не была аристократкой. Она владела шоколадницей на одной из центральных улиц Пандемониума и больше всего хотела, чтобы на этой улице всегда было спокойно. Гуляло много радостных и довольных жизнью людей, которые бы охотно покупали у неё шоколад.

Увы, она слишком хорошо понимала, что безвластие, гражданская война, а затем неумелый и самовлюблённый король довели город – и королевство, но за него Пьетта волновался куда меньше – до такого отчаяния, что о шоколаде и речи быть не могло.

Пьетта, возможно, не взялась бы за это сомнительное мероприятие и не вступила в Алую Лигу, если бы однажды, около года назад, Эрик из Кархерода не подвернулся ей на пути. Тогда Пьетта ещё не знала, откуда Эрик родом. Да и вообще мало что знала. Но всё, что она делала, она привыкла делать хорошо.

Чего хотел Эрик, Пьетта не понимала. То есть нетрудно было догадаться, что кархеродец имеет свой экономический интерес. (Пьетта вообще была склонна во всём, что случалось, видеть чей-то экономический интерес. Именно поэтому ей особенно трудно давался разговор с такими как Асмодей и Ловейн).

– Они пытаются тебя умаслить, – упрямо говорил Эрик в третий раз за ночь. – Предлагают компромисс, но неужели ты поведёшься на это ещё раз? Вспомни, однажды у тебя уже была возможность убить их всех. А ты вместо этого поверила в этот балаган с наследницей Элайи и её светоносной судьбой.

Эрик с каждым словом раздражал Пьетту всё сильней.

– Логика в твоих словах есть. Но насколько эта логика направлена на то, чтобы помочь нам? А насколько на то, чтобы реализовать интерес, который преследует Кархерод?

Пьетта действительно не хотела никого убивать. Ни тогда, во время Отбора, когда принцы, Ловейн и все остальные претендентки оказались в её руках. Ни теперь, когда вся компания аристократов оказалась вовсе в бегах.

Но Пьетта понимала, что если она согласится смягчить позицию, а Асмодей и свита действительно решат её предать – без оружия, которое поставлял Кархерод, ей никак не обойтись.

– Нет места компромиссам, – упрямо повторил Эрик в который раз. – Ты слишком мягка, Пьетта. Мы должны убить их. Прямо здесь. Пока они полностью в наших руках.

Я торопливо захлопнула аррак и уставилась перед собой.

«Что делать?» – вертелось в голове.

Первой мыслью было пойти и рассказать обо всём Надаэру. Я уже сделала несколько шагов по направлению к его шатру – и замерла, вспомнив, как вечером они вдвоём с Дораном устанавливали шатёр.