Поезд в Невероятные места

Сюзи ожидала, что леди Сумрак будет злорадствовать, но та лишь одобрительно хмыкнула.

– И что же, ты предлагаешь мне сдаться добровольно? – спросил Меридиан.

– Да, – ответила леди Сумрак. – Когда закончим с формальностями.

Не сводя глаз и трости с брата, она поднесла снежный шар к губам и что-то ему прошептала. А потом отбросила в сторону, словно какой-то мусор.

Сюзи в ужасе ринулась вперед, надеясь подхватить его до того, как он упадет на пол и разобьется, но не успела. Она зажмурилась.

Звон стекла так и не раздался… А когда Сюзи открыла глаза, снежный шар и вовсе исчез. На его месте стоял невысокий бледный мальчик с волосами пепельного цвета и искаженным от страха лицом. Он был одет в скучную серую униформу наблюдателя и держал в руке нейроглобус.

– Фредерик? – пролепетала Сюзи. – Это ты?

Мальчик удивленно оглядел себя и широко улыбнулся.

– Да! – воскликнул он голосом Фредерика. – Сработало! Я снова я!

– Я свое обещание выполнила, – сказала леди Су-мрак. – Твоя очередь.

Она поманила Сюзи к себе, и у девочки екнуло сердце, но она постаралась ничем не выдать испуга. И все-таки дыхание у нее участилось, а в ушах зазвенело. Она подошла к волшебнице и увидела, что та смотрит не на Сюзи, а ей за плечо. Тут Сюзи догадалась, что не только она слышит этот звон. Меридиан, Фредерик, стражницы, Урсула и тролли повернулись к большому витражу на стене. Шум исходил оттуда. Сюзи заметила за стеклом темный силуэт, который постепенно увеличивался в размерах.

– Что?.. – только и успела выговорить девочка.

Витраж взорвался на тысячи осколков, и темный силуэт ворвался в башню, оставляя за собой огненный след.

Он влетел в комнату с громким металлическим визгом, поджигая книги и расщепляя шкафы на пути. Сюзи отшатнулась, и ее обдала волна жара. Железная громадина промчалась мимо леди Сумрак, и та закрыла лицо руками, а Сюзи упала на землю. Наконец странный летательный аппарат врезался в противоположную стену с такой силой, что на пол рухнули даже те, кому до этого удалось устоять на ногах.

Сюзи поднялась и выплюнула пыль изо рта. Комнату заволокло дымом, и девочка могла разглядеть только смутные силуэты.

– Фредерик? – позвала она. – Вильмот? Все целы?

Ответом ей послужил дружный кашель.

– Я в порядке, – крикнул Фредерик откуда-то слева.

– Мы тоже, – отозвался Вильмот.

– Гр-р-р! – заревела Урсула.

– Ну и ну! – воскликнул Стонкер, пробираясь к Сюзи сквозь серую дымку. Его униформа побелела от пыли. – Ты успела разглядеть, что это такое?

– Нет, – ответила Сюзи. – Меня больше волновало, как бы не умереть.

Стонкер схватил ее за плечи, поднял на ноги и по-вернул к дымящейся машине. Размером она не уступала автобусу и лежала на боку, окруженная дымящимися книгами.

– Не узнаешь? Это В.О.С.

Краска на вагоне обгорела и слезла, нескольких колес не хватало, нос скрючился, но все же в нем узнавался родной В.О.С. Сюзи ахнула. Люк в боку открылся, и из него вывалилась небольшая фигурка в серебристом скафандре, том самом, который Сюзи заметила на вешалке, когда пришла в В.О.С.

Коротышка осторожно отошел от места аварии и поднял забрало шлема:

– Ну ‘от, костюм порвался.

– Глазам своим не верю! – воскликнул Стонкер. – Флетч!

Инженер повернулся к ним и слегка пошатнулся.

– Правду говорят, Стонкс, – сказал он. – Посадка дается в разы сложнее.

Пыль постепенно осела, дым рассеялся, и Сюзи смогла оценить масштабы катастрофы. Стражницы уже похватали огнетушители и бросились тушить пожар. Урсула, Вильмот и Фредерик пробирались к Сюзи и Стонкеру через обломки. А Меридиан… Когда Сюзи его увидела, она поняла, что теперь беды не избежать.

Его одежда обгорела, волосы разлохматились, но он стоял гордо, с выражением триумфа на лице. У его ног лежала леди Сумрак, и Меридиан прижимал кончик трости к ее лбу. В другой руке, поднятой высоко над головой, он держал нейроглобус.

– Стоять, – предупредил он наступающих на него каменных воинов. – Вы же не хотите, чтобы я обратил ее в подобие клея для обоев?

Волшебница попыталась приподняться на локтях, но Меридиан пригвоздил ее к полу. Статуи опустили мечи.

– Тебя это не спасет, Айбек, – сказала леди Сумрак. – Ты остался без друзей, а у меня много свидетелей. И подкрепление на подходе.

Меридиан рассмеялся:

– А под моим командованием все армии Союза! Да вот только сегодня я заключил сделку с вождем берсерков, и он поклялся отправить своих людей на мою защиту, когда мне это потребуется.

– Берсерки не выполняют ничьих приказов, – ответила леди Сумрак. – И никому не подчиняются.

– Точнее, не подчинялись, – поправил ее Меридиан. – Они разнесут твои статуи в песок, и я объявлю тебя преступницей. Ты вечно будешь гнить в изгнании!

– Жители Союза этого не допустят.

– Почему же? Конечно допустят. – Старик ухмыльнулся. – Пускай вместе с башней к тебе в наследство перешло чувство справедливости, но чувством такта ты обделена. Никто не вступится за ведьму, которую все считают чудовищем!

Леди Сумрак поморщилась, и ее тень заерзала по полу. Она съежилась до маленького пятнышка с рваными краями. Сюзи предположила, что тень приняла на себя чуть ли не весь удар В.О.Са.