Поезд в Невероятные места

– Я подозревал, что Меридиан за нами наблюдает. И решил, что он тебя не тронет, если ты не будешь ни о чем догадываться. У меня бы все получилось, если бы ты не раскрыла ему все карты.

– А мне почем было знать? – Сюзи покраснела от стыда и обиды. Она и подумать не могла, что Фредерик врал только ради того, чтобы ее защитить. – К тому же ты до сих пор не объяснил, как попал в снежный шар.

– И на борт Экспресса, если уж мы об этом заговорили, – вставил Стонкер. – Не мое дело, конечно, что люди кладут в посылки, но с такими причудами я еще не встречался.

– Это не я виноват, – ответил Фредерик. – Леди Сумрак прислала мне нейроглобус, чтобы я поместил в него все собранные в Обсерватории сведения и отправил ей, но я не посмел. Если с помощью этой Обсерватории можно управлять всеми Невероятными Местами, леди Сумрак ни в коем случае нельзя об этом знать. Из нее правитель получился бы куда хуже, чем из Меридиана.

– Как же ты поступил? – спросила Сюзи.

– Я же говорил, – ответил Фредерик, – что убежал. Я не мог здесь оставаться, и к леди Сумрак тоже пойти не мог, поэтому решил сам со всем разобраться. Помнишь, Меридиан признался, что сложно управлять марионетками, которые знают о том, кто дергает за ниточки? Так вот, я подумал о том же самом и решил раскрыть правду всему Союзу, чтобы его жители собрались вместе и свергли Меридиана. Тогда я стал бы героем, и родители с радостью приняли бы меня обратно: «Наш сынишка Фредди, знаете ли, спас Невероятные Места!» Я хотел спрятаться, выяснить, как открыть нейроглобус, выскользнуть из башни через мусоропровод и проехать зайцем на поезде до Западных Болот.

– Почему ты не знал, как открыть нейроглобус? – удивилась Сюзи. – Ты же пользовался им до этого.

– Леди Сумрак наложила на него печать, – объяснил мальчик. – В него можно только добавлять сведения, а забирать их нельзя. Для этого надо прочесть особое заклинание. И почему я не догадался, что эта печать не единственная?

– В смысле?

– На сфере лежало проклятие. Я не смог открыть нейроглобус и попытался разбить его молотком. А по-том раз – и вот я уже внутри, сижу за стеклом.

Сюзи ахнула:

– Так ты – нейроглобус?!

– Вроде того. Он запер меня в себе и преобразился в сувенир. Так леди Сумрак зло надо мной подшутила.

– Я так и не понял, как ты попал в наш поезд, – сказал Стонкер.

Фредерик замолчал, и Сюзи поняла, что он собирается с духом.

– Мои родители, – тихо пропищал лягушонок. – Они меня упаковали и отправили леди Сумрак. Я их умолял этого не делать, но она уже предложила им ту же сумму, которую изначально обещала мне. Наверное, им тоже хотелось разбогатеть…

Сюзи не знала, что на это ответить. Она все еще недолюбливала Фредерика, но ей было очень его жалко. В конце концов, он старался ради благой цели и не хотел, чтобы ведьма заполучила нейроглобус, пускай им и двигало желание впечатлить маму с папой. Можно сказать, что он поступил эгоистично, но в то же время родители Сюзи, например, всегда были рады ее видеть и не считали бесполезной обузой, а уж продавать дочку им бы вовсе не пришло в голову. А вот Фредерику не повезло. Сюзи поклялась, что постарается не сердить и не раздражать родителей, когда вернется домой. Наверное.

Где-то неподалеку раздалось глухое «ба-бах», и кабина лифта затряслась. Послышались шипение и треск. Казалось, где-то рядом ударила молния. Ноздри защипало от запаха дыма.

– Держитесь, – сказала Сюзи. – Мы приехали.

Лифт замер, двери отворились, и они вышли на поле боя.

* * *

Лунная Стража стояла у стены в читальном зале библиотеки и отстреливалась от наступающих статуй из плазменных ружей. Каменные тела расплавлялись под горячими потоками белой энергии, и от них поднимался вонючий дым. Павшие воины рассыпались на щебенку, их место занимали другие. Так они бесконечно сменяли друг друга, постепенно приближаясь к стражницам.

– Если у вас еще остались Взрывные Бутылочки, сейчас самое время их использовать! – крикнула Неома, и ее золотой зуб ярко блеснул. Она выстрелила в ближайшую статую и расщепила ей голову.

Сюзи, Стонкер и Урсула пригнулись, увидев летящие по воздуху бутылочки с кислотно-зеленой жидкостью. Они попадали в статуи и взрывались, разнося каменных воинов на кусочки и отбрасывая их в стороны.

Стражницы опустили ружья и накрыли головы руками. Около секунды Сюзи не слышала ничего, кроме свиста каменных обломков, которые рикошетили от стен и рассекали тяжелый воздух.

– Пожелайте мне удачи, – прошептала она, промчалась мимо Неомы и встала между воюющими сторона-ми. – Хватит! – крикнула Сюзи.

– Помогите! – взвыл Фредерик. – Она сошла с ума!

Никто их не слушал. Выжившие статуи поднимались на ноги и смыкали ряды. Стражницы снова брали их на прицел, готовые стоять до конца.

– Готовьсь! – рявкнула Неома. – Цельсь!

Выкрикнуть «Пли!» она не успела. Из-под ног статуй выскользнуло нечто черное и стремительное, и по полу разлились чернила. Они поглотили трех каменных воинов; те с воплем провалились в темноту, и от них ничего не осталось. Сюзи вспомнились последние минуты перед смертью Вильмота.

– Назад! – закричала Неома.