Поезд в Невероятные места

Меридиан перевел взгляд с нее на Фредерика и об-ратно и вздохнул.

– Хорошо, – сказал он. – Только быстрее.

Сюзи подошла к письменному столу и забрала Фредерика. «Вредные заклятия и как их снимать» лежали рядом, но она их даже не коснулась и протянула руку к палочке Флетча.

– Я же сказал, что этот инструмент не подходит для преображения, – нетерпеливо заметил Меридиан. – Ты его убьешь.

– Знаю, – отозвалась Сюзи.

Фредерик пискнул:

– Ты что делаешь?

– Доверься мне, – прошептала Сюзи и повернулась к Меридиану. – Я передумала, – сказала она. – Мне больше не нужно это заклинание.

– Что?! – вскрикнул Фредерик. – Сюзи, ты же обещала! Я не хочу до конца жизни торчать в этом сувенире!

– Мы заключили сделку, – сухо произнес Меридиан. – Заклятие в обмен на Входные Сведения. Я свой долг выполнил.

– Вы говорили, что я имею право получить любую информацию в обмен на нейроглобус, – ответила Сюзи. – В книгу я еще не заглядывала и могу попросить о чем-нибудь другом. Это не запрещено?

Меридиан со свистом выдохнул через нос:

– По сути, да. Но ты испытываешь мое терпение.

– Много времени это не займет, – пообещала Сюзи. – Только скажите: леди Сумрак в самом деле хочет завоевать Союз?

– Да ты шутишь! – воскликнул Фредерик. – Зачем тебе это?

Сюзи с удовлетворением отметила, что Меридиан нахмурился, да так сильно, что его брови чуть ли не срослись в одну линию.

– Это секретная информация, – сказал он, поджав тонкие губы.

– Значит, она у вас есть, – ответила Сюзи. – И ваш священный долг – поделиться ею со мной. Так хочет леди Сумрак получить власть над всем Союзом или нет?

Меридиан поморщился, словно стараясь удержать в горле рвущиеся на свободу слова. Щеки у него покраснели, а затем побелели от усилия. По лбу начал стекать пот. Наконец он не смог больше выносить тяжесть своего долга и выдохнул, словно сдувшийся воздушный шар:

– Нет!

Сюзи улыбнулась:

– Спасибо. Вы нам очень помогли. И простите, что так вышло с вашей головой.

Меридиан растерялся:

– Что с ней не так?

– Моя подруга Урсула сейчас вас по ней ударит.

Меридиан резко развернулся и взмахнул палочкой, но ему было далеко до быстрой реакции медведицы. Она подняла громадную лапу, закованную в наручники, и со всей силы хватила старика по голове, сбив его с ног. Он отлетел в сторону и врезался в книжный шкаф.

– Бежим! – крикнула Сюзи и поспешила к двери.

Ответ Меридиана эхом раздавался у нее в голове. Благодаря ему она получила ответы и на другие свои вопросы. Оставалось только надеяться, что они правильные. Потому что в этот раз судьба Невероятных Мест в самом деле зависела только от них.

32 Лжец, колдунья и поле боя

Сюзи, Стонкер и Фредерик были уже у выхода из Обсерватории, когда Меридиан, пошатываясь, открыл дверь своего кабинета. Он отдал несколько приказов наблюдателям, и некоторые из них поднялись со стульев, а другие, робкие и ошарашенные, остались на своих местах. Сюзи встретилась взглядом с его светлостью за мгновение до того, как они вышли в коридор, и с облегчением вздохнула, когда дверь за ними закрылась; на лице Меридиана читалась такая слепая ярость, что пробирала дрожь.

– Куда мы идем? – заныл Фредерик, когда Сюзи с силой нажала на кнопку лифта.

Она слышала, как он поднимается, и мысленно его поторапливала.

– Извини, – ответила она лягушонку. – Мы придумаем, как вернуть тебе прежний облик, обещаю. Я не могла не задать Меридиану этот вопрос.

– В прошлый раз ты тоже обещала… – пробормотал Фредерик.

– Лучше уж сидеть в снежном шаре, чем потерять всю свою память, дружок, – сказал Стонкер, нервно оглядываясь на дверь Обсерватории. – По крайней мере, ты все еще ты. По большей части.

Лифт наконец приехал, и Урсула втолкнула их в двери еще до того, как они открылись до конца. Сюзи ударила по кнопке, которая должна была отвечать за этаж библиотеки. Вдруг дверь Обсерватории распахнулась, и в конце коридора возник Меридиан. Он держал перед собой трость, словно оружие, и ее кончик искрился магией.

– Назад! – крикнул Стонкер.

Они прижались к стенам лифта, и выстрел прошел в нескольких сантиметрах от уха Сюзи, попал в заднюю стену и оставил на ней опаленный след, от которого воняло мусорной корзиной, промокшей под дождем.

– Я приказываю вам остановиться! – рявкнул Меридиан.

Он побежал к ним по коридору, но двери лифта уже закрылись, и кабина поехала вниз. Сюзи вытерла пот со лба.

– Что ж, над гостеприимством ему работать и работать, – заметил Стонкер. – Не помешало бы научить этого парня хорошим манерам.

Урсула заревела, соглашаясь с его словами.

– Ты так и не сказала, куда мы идем, – напомнил Фредерик. – И зачем задала тот странный вопрос про леди Сумрак? Она-то здесь при чем?

– Это тебя надо спросить! – ответила Сюзи. – Ты заявил, что она собирается захватить власть над Невероятными Местами!

– Нет, я всего лишь сказал, что их хотят завоевать, а кто – не говорил. Это ты подумала на леди Сумрак. А я решил тебя не разубеждать.

– Почему это?