Поезда идут на Запад

— Вот так история! — огорчился Сережка, дочитав письмо. — Посылали посылку бойцам, а получили ее девчонки!

— Не девчонки, а девушки, — поправил Петька. — И они тоже ведь воюют. Это даже очень интересно, что посылка попала к девушкам.

— А что такое ВНОС? — спросил я.

Никто из нас не имел понятия об этом. Граф, молчавший до сих пор, подал голос:

— Н-н-ну кому-либо д-дали в нос. Немцам…

Сережка схватил Юрку за нос и потянул его:

— Сам ты немец. Айда к Василию. Он все объяснит.

Василий вспомнил свое довоенное ремесло и поступил в сапожную мастерскую. Она находилась на улице Челюскинцев, в старом доме, вросшем в землю так, что окна первого этажа были почти на уровне тротуара. Мы частенько навещали Василия. Он сидел за низеньким верстаком у окошка и бойко стучал молотком, вгоняя в подошву ботинка или сапога деревянные шпильки. Во рту у него вечно торчали то шпильки, то гвоздики. Он ловко хватал их и забивал в башмак. В сатиновой рубахе, с закатанными до локтей рукавами, в фартуке из мешковины, Василий имел вид заправского мастерового. Когда Сережка подавал ему сверток с едой, он подмигивал нам:

— Как дела, вольница? Все воюем? А трофеи есть?

Поев, он опять брался за молоток или сшивал дратвой кожу. Работы мастерам хватало. Новая обувь в продаже появлялась редко, и жители Грачей ремонтировали старую, а кто имел в запасе «товар», заказывал себе сапоги или туфли по мерке.

Окно в мастерской было, как всегда, отворено, и Василий, сгорбившись над ботинком, надетым на колодку, подравнивал ножом только что прибитую подметку.

Тесня друг друга, мы всунулись в окошко, заслонив свет.

— Василий! Мы получили письмо!

— С фронта!

— Скажи, что такое ВНОС?

Василий неторопливо зачистил края подметки рашпилем, прошелся по ним рантовкой, вытер руки о фартук:

— Где письмо? Покажите.

Прочитав его, Василий улыбнулся:

— Ваша посылка попала в часть ПВО, а там служат девчата.

— А что такое ПВО? Противовоздушная оборона, да? — спросил Петька.

— Точно! Противовоздушная оборона. А служба ВНОС расшифровывается так: Воздушное наблюдение, Оповещение, Связь. У девчат там наблюдательный пункт. Они следят за воздухом, то есть за небом. Заметят немецкий самолет, определят направление, куда летит и сообщают данные в штаб. А из штаба дают команду зенитчикам, летчикам-истребителям. Вот что такое ВНОС. Поняли?

— Поняли.

Вернувшись домой, мы хотели было написать девушкам ответное письмо, но раздумали.

— Что такое две пачки печенья на службу ВНОС? — досадовал Петька. — Пустяки. Стыдно так мало посылать. Наверное, и по одной печенюшке им не досталось!

— Мы же не знали, что посылка попадет девушкам, — сказал Сережка.

— Надо собрать новую посылку, — задумчиво ероша черный вихор, произнес Петька. — Хоть и трудно собрать, а надо отправить девчоночью посылку. Без кисетов и папирос…

— А что в нее положить?

— Шут его знает… шелковые чулки, например…

— А где их взять? Не так-то просто сейчас найти шелковые чулки, да еще не одну пару…

— А головные платки? — неуверенно предложил Петька.

— На что им платки? У них есть пилотки.

Что посылать военным девушкам? Вот задача! Мы долго думали, что бы такое им подарить.

— А духи! — воскликнул Петька.

— Духи — можно. И губную помаду.

Граф, как всегда, предложил самое неожиданное:

— Надо п-п-послать им цветы.

— Скажешь тоже! Завянут в пути.

— Б-бумажные не завянут.

— Зачем им бумажные цветы? Чепуха!

— Ну, т-тогда гармонь.

— Гармонь? Ты рехнулся, Граф! — поморщился Сережка. Зачем им гармонь? И где ее взять?

— Г-гармонь затем, чтобы им было весело.

— Лучше помолчи! — оборвал братишку Сережка.

— Знаете, что пошлем? — пришло мне в голову. — Гитару! Девушки любят петь под гитару.

— А примут такую посылку?

— Почему не примут? Примут! — уверенно поддержал Петька. — Соберем денег и купим гитару.

Граф показал пальцем на письмо, лежавшее на столе:

— Сережка, а мне там привет есть?

— Есть, есть, — успокоил его брат.

— Я от себя тогда пошлю им дом. Примете меня в посылку?

— Какой дом? Ты что, Юрка?

— Н-нарисую. Цветными карандашами. Во такой! — Граф широко развел руками.

— Ладно, рисуй, — согласились мы. — Только смотри, не стащи что-нибудь из посылки, как тот кисет.

Граф сказал снисходительно:

— У девушек я тащить не буду.

Глава восьмая НЕПРОШЕНЫЙ КВАРТИРАНТ

Через несколько дней мы, собрав компанию из ребят соседних домов, задумали провести большую военную операцию — разведку боем. Перед этим мы посоветовались с Василием, и он рассказал нам, как это делается.

Нас собралось около десятка. Сережка, Петька и я остались в прежних должностях. Назначили командира разведгруппы, сапера — проделывать проход в минном поле, санитара.

Роль «языка» отводилась Графу. Сначала он не соглашался стать пленным, но мы втолковали ему, что прежняя должность неприятеля остается за ним, и что он может так искусно спрятаться в зарослях кустарника, что разведчикам придется долго его искать. Они могут и вообще его не найти, если он проведет всех.

Мы пошли к штабу, но там нас ожидал неприятный сюрприз. На двери вагона был приделан крепкий засов и висел огромный амбарный замок.