Поездка к Солнцу

Ни днём ни ночью Андрейка не расставался со своим чудесным камнем. Может, это и была звезда, которая однажды на глазах у Андрейки упала с неба, а он её так тогда и не нашёл?

Рыжик — рабочая лошадь

Пришла в степь пора сенокоса.

На этот раз Андрейкин отец опять увёл в бригаду Воронка, а Рыжика оставил дома.

Воронка в паре с толстой кобылой Андрейка увидел через несколько дней запряжёнными в сенокосилку.

И кто бы, вы думали, красовался на сиденье сенокосилки и правил лошадьми?

Тудуп. Ученик восьмого класса.

Скошенная трава ложилась ровными рядками и сохла на солнце. Пахло свежесолёными огурцами, мёдом, может быть, парным молоком, зацветающей саранкой и ещё чем-то, чего Андрейка даже и не знал. Да и не об этом он сейчас думал.

Тудуп уже работает на сенокосилке, а Андрейка сидит верхом на своём Рыжике и смотрит. Когда он сможет вот так же работать?

Тудуп останавливает свою пару напротив Андрейки и жалуется:

— Ленивая кобыла попалась мне. Замучился с ней. Так и норовит отстать в упряжке. Сенокосилку-то Воронко на себе тянет. Хороший конь Воронко. Это ведь ваш конь?

— Наш, — отвечает Андрейка. — А мой Рыжик лучше Воронка.

— Ну уж и лучше! Под тобой-то он лучше, а в сенокосилке пусть бы походил…

— И в сенокосилке лучше.

— А ты откуда знаешь? Пробовал, что ли?

— Рыжик везде лучше, — упрямо твердит Андрейка.

— Может, и так, — соглашается Тудуп и понукает пару.

Опять застрекотала сенокосилка, и послушная трава падает и тянется за ней рядком…

Тудуп всё подстёгивает кобылу, а она только отмахивается от него хвостом, как от надоедливого комара. Плохая кобыла. А Воронко хороший. Хуже, конечно, Рыжика, но идёт он без бича, только косит круглым глазом на лентяйку.

В прошлом году отец повёл Рыжика и хотел отдать его работать в бригаду на всю уборочную, до самой осени. И что тогда было! Рыжик не хотел уходить. Андрейка, если говорить правду, ревел хуже девчонки. Только никто не видел…

И отец оставил Рыжика, а вместо него увёл Воронка.

А в этом году он с самого начала решил, что работать на сенокосе будет Воронко. И вот Воронко работает. Хорошо работает. Его хвалит сам Тудуп. А Тудуп и в школе и в интернате примерный. А летом в колхозе трудодни зарабатывает…

Уж как это случилось, трудно сказать, но Андрейке очень захотелось, чтобы вместо этой пузатой кобылы рядом с Воронком ходил Рыжик. Тогда Тудуп узнает, какой Рыжик!

Тудуп объезжает загон, второй, третий.

Жаворонки разыгрались над лугом. Они то стремительно поднимаются ввысь, то падают друг за другом чуть ли не на голову Тудупа. И как же они разливаются! Как поют! Тудуп нет-нет, а взглянет в небо и присвистнет от неожиданности. И почему это жаворонки летают над Тудупом? Андрейка видит, как на спину кобылы то и дело опускается бич.

Андрейка не выдерживает, кричит:

— Запряги моего Рыжика!

Тудуп сразу соглашается, перепрягает, и вместо кобылы в паре с Воронком идёт Рыжик.

Тудуп объезжает загон, второй, третий и ни разу не взмахивает бичом!

Жаворонки летают теперь над Рыжиком и поют ему свои весёлые песни.

Рыжик отвечает им заливистым ржанием.

Ну зачем теперь тебе бич, Тудуп? Ты можешь бросить его.

Бич нужен ленивым лошадям. И овцам нужен. Овец бичом не бьют, а пугают. Бичом ещё мама била хромого Бадму, когда он стрелял в лебедей. Хорошим лошадям и людям бич не нужен.

Весело теперь Тудупу работать. Он запевает песню, и ему помогают жаворонки.

Сколько угодно может Андрейка смотреть, как управляет Тудуп лошадьми, как шире и шире становится скошенный луг.

Тудуп останавливается около Андрейки, вытирает рукавом рубашки вспотевший лоб.

— Ух, жарко! Тебе жарко, Андрейка?

— Нет.

Тудуп смеётся:

— Тебе ни жарко, ни холодно не бывает.

Не бывает. — Андрейка вопросительно смотрит на Тудупа: Андрейку интересует сейчас совсем другое. — Рыжик как? — спрашивает он нетерпеливо.

Тудуп человек правдивый, и он говорит Андрейке:

— Твой Рыжик хороший конь. Да. Лучше Воронка. Ты точно говорил.

Андрейка счастлив от похвалы. Но вот его ухо улавливает близкий перестук тракторного мотора, и он поворачивает в ту сторону ленивую кобылу.

Она идёт неохотно, всё отмахивается хвостом, и в её большом животе переливается вода.

— Псе-е! Псе-е! — понукает Андрейка, но на кобылу это не действует.

От удара бича она отмахивается хвостом. И пятки Андрейки тоже не помогают.

Андрейка наконец увидел трактор. Трактор тянул прицеп, гружённый брёвнами. Он остановился, и двое голых по пояс парней сбросили с прицепа одно бревно.

Трактор двинулся прямо на Андрейку. Кобыла стала, как будто почувствовала, что дальше идти незачем.

Вот трактор остановился снова, и с прицепа упало ещё одно бревно.

Из кабины высунулась знакомая голова. Человек спокойно смотрел на Андрейку и чему-то улыбался.

— Сайн, Андрей Нимаев! — Во рту тракториста блеснули на солнце необыкновенные железные зубы.

Как это раньше Андрейка не догадался! Это же дядя Костя Суворов!

Андрейка понукнул кобылу, но она не тронулась с места.

Андрейка тогда соскользнул с седла и побежал к трактору.

— Сайн, дядя Костя! — закричал он что есть духу.

— Где это твой Рыжик? — Дядя Костя усмехнулся.