Поездка в Испанию

Глубоко тронувшим ее жестом он поскреб затылок — таким растерянным она его еще не видела.

— А сейчас они где?

— Должно быть, на пути в Севилью. Сожалею, что опять доставила вам неудобства, тем более что вы, я вижу, собираетесь в дорогу.

— Если не любила его — почему убежала из моей постели?

Его неожиданная прямота словно осветила Рейчел его душу. Этот вопрос подал ей первый луч надежды.

— Я... я боялась.

Его черные брови удивленно изогнулись.

— Кто же тебя так напугал? Бывший любовник?

Она покачала головой, но его это не убедило; он сделал шаг в ее сторону:

— Он плохо обращался с тобой?

— Да нет же!

— Говори правду, Рейчел! — Он уставился на нее в упор.

— Я и говорю правду.

— Ну... не думаю. Когда мы ездили на прогулку верхом, я так хотел тебя, что заставил силой прикоснуться к себе, — нехотя признался он. — Это из-за него ты... он не пускал тебя ко мне?

— Нет, нет! — воскликнула Рейчел в отчаянии. — Вы не понимаете! Стэфан никогда не был моим любовником!

Глубокий вздох раздался в тишине:

— Повтори, что ты сказала.

Рейчел обхватила себя руками.

— У меня никогда не было мужчин. Бесконечно долго он смотрел на ее лицо, словно стараясь запечатлеть в памяти ее безупречно правильные черты, потом прошептал проклятия.

— Неужели ты не знаешь, что я никогда не причинил бы тебе боль...

— Дело не в этом... не в физической боли.

Голос ее дрожал — она, кажется, сказала не то.

— iDios! — Он запустил пальцы в волосы, как безумный. — Что, ради всего святого, это значит?

«Сейчас или никогда!» — решила Рейчел.

— Да, я никогда не была с мужчиной. Но я не столь наивна, и мне известна их тактика. К несчастью, для большинства мужчин... это что-то захватывающее, временное — пока не придет новое увлечение. Любовь в их расчеты не входит.

Выражение жалости появилось на его расстроенном лице.

— Опыт твоего отца научил тебя этому, да?

— Что касается моей матери — да. Но боюсь, что и в моем случае, сеньор, вы доказали мне, что жизнь — самая жестокая школа.

Высокомерный, владетельный сеньор де Рьяно вновь стоял перед ней — жалость отпала, как шелуха.

— Потрудитесь объяснить, что вы имеете в виду, сеньорита.

С замиранием сердца Рейчел спросила:

— Почему вы... никогда не просили меня... быть с вами до той ночи, когда я сама пришла — без приглашения?

Он не отвечал, глядя на нее так, будто не мог поверить тому, что видел и слышал.

— Странно, что такой человек, как вы — а вы требуете от всех полной, абсолютной правды, — испытывает трудность, когда надо быть откровенным с самим собой. Я вам помогу.

Угрожающий огонек в его глазах предупреждал: «Будь осторожнее!» Но она храбро продолжала:

— Признайтесь: вы были одиноки, разбиты, тосковали по жене. По ночам чувства обострялись. А тут я — удобная замена на несколько часов... или, возможно, на то время, пока я под вашей крышей. Нет! — Она предостерегающе подняла руку, когда он попытался приблизиться. — Не сомневаюсь, многие женщины были бы вне себя от радости добиться и этого. Считали бы себя счастливицами. Но я... не как многие. — Голос ее обломился. — Мне нужно большее — все! Я хочу это навсегда! — выкрикнула она с бешено бьющимся сердцем.

— Рейчел!.. — прошептал он потрясенно.

— Пожалуйста, разрешите мне договорить. Никогда не знала я, что значит по-настоящему желать мужчину, во всех смыслах, пока не встретила... тебя. — Она впервые сказала ему «ты». — Ты не поверишь, какие фантазии у меня возникали. Даже... что ты кидаешь меня на холодный мраморный пол и терзаешь мое хрупкое бедное тело, — помнишь, как ты выразился? Правда и то, что я мечтала об этом задолго до того, как эти слова слетели с твоих губ. — Она помолчала. — Если это же самое почувствовала Кармен, когда увидела моего брата, я понимаю, почему она не повиновалась даже тебе, отстаивая свою любовь.

Он пробормотал что-то, но она не уловила, увлеченная своими переживаниями.

— Правда и то, что для меня никто не может сравниться с тобой, Винсент. Но я не вынесу и самой мысли, что стану утешением на одну ночь, а потом ты меня забудешь. Это убило бы меня. Вот почему я убежала. — Она подняла на него глаза — они излучали свет, словно исходящий из глубины ее любви. — Как я ревновала, завидовала, когда ты проявлял любовь к Луизе. То есть... понимаешь... ты целуешь ее шейку, шепчешь ласковые слова, прижимаешь к сердцу... А Кармен... У нее было право обнимать тебя в любое время дня и ночи, говорить, как она любит тебя... Она считает тебя лучшим человеком на свете. И я... я тоже. — Ее голос затрепетал. — Все тебя обожают, боготворят. Но никто, никогда не будет любить так, как я! Никто! — Ее страстное признание эхом отозвалось в воздухе. — Я люблю тебя... до боли, Винсент! — Она и испытывала боль.