Поездка в Хиву

Тронувшись в путь с той ночной стоянки, на марше мы выглядели весьма живописно. В авангарде ехали казаки, чьи винтовки тускло отсвечивали в лунном свете, а остроконечные башлыки, надвинутые на казачьи папахи, делали этих всадников похожими на призраков. Искаженные тени падали от них на снег, создавая как бы еще один отряд неких гигантских фантомов, преследующий нашу небольшую группу. Затем шел тарантас, влекомый двумя огромными верблюдами, которые медленно торили путь по заснеженной степи. Ямщик дремал на облучке, клюя носом, оба офицера внутри экипажа пребывали в объятиях Морфея, и вся эта тяжелая деревянная конструкция громко скрипела при каждом движении четвероногих титанов. Позади транспорта мерно вышагивали верблюды с грузом. На них сладко спали офицерские вестовые, причем один солдат лежал лицом к хвосту своего животного и оглушительно храпел, невзирая на сильную качку; другой малый расположился ничком поперек седла, и, будучи сильно пьян, выкрикивал время от времени какие-то вакхические куплеты. Вечно голодный Назар замыкал колонну. Ему удалось припасти с ужина косточку, и теперь он грыз ее словно пес, дробя сильными челюстями и затихая, когда удавалось наткнуться на остатки жилистой баранины.

Я частенько задерживался у костра на целый час, а то и больше после ухода остальной группы и, сидя рядом с тлеющими углями, наблюдал за тем, как медленно исчезает вдали караван.

Проводник мой совсем приуныл; в крепости ему сильно попало из-за нашей поездки в Хиву, и казаки теперь обходились с ним так сурово, что от обычного его апломба не осталось даже следа.

Янушев успел и погонщику верблюдов преподать дисциплинарный урок. Тот слишком медленно седлал тягловых животных. Заметив это, мой спутник подозвал казака и велел ему выпороть неспешного индивидуума. Однако порка показалась капитану недостаточно усердной, поэтому он отнял у казака кнут и собственной рукой распределил причитавшееся по адресу, приговаривая между тем стоявшему рядом с ним солдату, что, если такое еще хоть раз повторится, он прикажет остальным казакам выпороть своего товарища за нерадивость.

Как-то раз дорогу перед нами настолько занесло снегом, что верблюды не могли больше тянуть экипаж. В этой ситуации казаки проявили себя наилучшим образом: набросив на тарантас несколько арканов и пришпорив своих коней, они медленно, но верно потащили тяжелый транспорт вперед. Вскоре нам повстречался киргиз, везущий почту в Петро-Александровск. Он ехал верхом на одной лошади, а другую вел в поводу, нагрузив на нее письма, припасы и фураж. Лошадей он менял каждые два-три часа и до Петро-Александровска рассчитывал добраться примерно на десятый день с момента своего выезда из Перовского, который на пути между Оренбургом и Ташкентом был вторым русским фортом после Казалинска.

На следующий день мы проехали мимо старинной киргизской часовни, построенной в честь какого-то знаменитого воителя. Летом здесь обычно молились, а на зиму сюда загоняли овец, поскольку киргизы не очень щепетильны в подобных вопросах. Наконец мы увидели верстовой столб, указывавший на то, что до Казалинска оставалось только семнадцать миль.

Мы с Янушевым решили не ждать верблюдов и галопом идти вперед. Казачий офицер поддержал нашу затею. Спутники мои оседлали лучших лошадей из тех, какие были в их распоряжении, приказав спешенным казакам усесться на верблюдов. Степь в этих местах все еще покрывал снег, но толщины его явно не хватало на то, чтобы воспрепятствовать нашим коням, и те, видимо почуяв к тому же близость дома, мчались всю дорогу наперегонки. Мы галопом перелетели по льду замерзшую Сыр-Дарью и ровно в полдень 12 февраля спешились у «Трактира Морозова».

Таким образом, мы проехали триста семьдесят одну милю за девять дней и два часа ровно, покрывая ежедневно по сорок миль! Не стоит забывать также, что с перерывом всего на девять дней отдыха конь мой до этого вез меня ни много ни мало пятьсот миль. В Лондоне из-за своих параметров он воспринимался бы как пони для игры в поло. Однако, невзирая на те почти двадцать стоунов, которые ему пришлось везти, он ни разу за все путешествие не заболел и не захромал, а последние семнадцать миль по снегу до Казалинска прошел честным галопом за один час двадцать пять минут.

В трактире для меня нашлась одна свободная комната. В этих не самых роскошных апартаментах, меблированных всего парой стульев, шатким столом и деревянной кушеткой, после степи я почувствовал себя на седьмом небе пророка Мохаммеда.

Скоро ко мне заглянул проживавший в трактире молодой офицер, поделившийся местными новостями. После моего отъезда здесь случилась дуэль с участием сразу нескольких офицеров, в результате чего собеседник мой находился теперь под домашним арестом.