Поездка в Хиву

Мне повезло, и в трактире нашлась свободная комната, где я обнаружил самый маленький в мире таз для мытья и подобие полотенца. Дабы не терять времени, я отрядил Назара на почтовую станцию с приказом взять у смотрителя трех свежих лошадей. Я хотел двинуться дальше в этот же день, поэтому надо было спешить.

Вскоре мой человек вернулся с радостным выражением на лице, и это не предвещало ничего хорошего. По опыту своих прежних путешествий я знал, что природа и характер людей, идущих в услужение, в принципе везде одинаковы, и, когда они приносят своим хозяевам недобрые вести, вид у них почему-то всегда веселый.

– Ну что там еще? – спросил я. – Сани сломались?

– Нет, барин. Лошадей на станции нету, только и всего. Утром сегодня генерал Кауфман проезжал и забрал всех лошадок. Смотритель говорит, придется вам подождать до завтра, а уж утречком он упряжку нам предоставит… Надо же, как здесь тепло, – продолжал Назар, глядя на печку. – Хорошо-то как. Поспим, батюшка, тут; наедимся до отвала, да и поедем завтра.

– Назар, – отвечал я, сообщив своему лицу самое серьезное выражение, на какое был способен. – Я приказываю – ты исполняешь. Выезжаем через час. Ступай и найми лошадей до следующей станции. Если не сумеешь получить их у смотрителя, найди у кого-нибудь еще; и без лошадей не возвращайся.

Через несколько минут слуга мой явился с лицом еще более жизнерадостным. Смотритель ему отказал, а в городе не нашлось ни одного желающего снабдить меня лошадьми.

Мне ничего более не оставалось, кроме как отправиться на поиски самому. Назар со всей очевидностью вознамерился ночевать в Орске. Мои же намерения, напротив, состояли в том, чтобы продолжать путешествие.

Выйдя из трактира, я окликнул проезжавшие сани. Лицо ямщика показалось мне более смышленым, чем у его собратьев. Усевшись к нему в повозку, я спросил, не знает ли он кого-нибудь, кто сдает лошадей внаем.

– Знаю, – ответил он.

Один его родственник мог оказать мне эту услугу. Однако дом, куда он меня подвез, оказался наглухо закрыт. Там никого не было. Я уже начал отчаиваться и думать, что найти лошадей в Орске будет так же непросто, как слугу в Оренбурге.

Решив прибегнуть к силе злата, или, точнее, серебра, я вновь обратился к ямщику:

– Если отвезешь меня к человеку, готовому дать мне лошадей, получишь рубль.

– Целый рубль! – воскликнул мужик, от счастья расплываясь в улыбке.

Спрыгнув с облучка, он побежал к небольшой группе татар, шумно торговавшихся между собой за корзину мороженой рыбы, и обрушил на них град вопросов. Через минуту он вернулся.

– Поехали, – сказал ямщик, и под его крики «Н-н-н-о-о!», а также звонкое щелканье кнута мы помчались в другую сторону.

Вскоре мы очутились на окраине города, остановившись перед ветхим деревянным домом. Навстречу нам вышел высокий мужчина, одетый в длинное, до пят, пальто и ярко-желтые брюки. Обут он был в сапоги из красной кожи, а голову его покрывала большая черная папаха. Он спросил о цели нашего приезда. Я ответил, что хочу нанять трех лошадей для поездки до следующей станции, и поинтересовался, за сколько он меня туда довезет, памятуя официальный тариф, составлявший около двух рублей.

– Ваше благородие, – ответствовал мужчина, – дороги нынче плохие, но лошадки мои с галопа даже на рысь не сойдут. Кони у меня просто загляденье; мне в городе все завидуют. Все говорят – какие они у тебя сытые; ты погляди, говорят, какие бока круглые. Даже у губернатора на конюшне таких лошадей не сыскать. Я их балую, я их лелею. А уж они у меня скачут как ветер. Люди глаз отвести не могут – изумляются, восхищаются. Пойдемте, сами на них посмотрите, на красоток.

– Нисколько не сомневаюсь в качестве твоих лошадей, – отозвался я. – Но за сколько поедем?

– Ну, к примеру, за четыре рубля, ваше превосходительство. Причем рубль – вперед. Маленький такой серебряный рублик. Положу в карманчик себе и Бога за вас молить буду.

– Хорошо, – был мой ответ. – Отправь лошадей в трактир «Царское село» немедля.

Вскоре этот человек ввалился в мою комнату и, поклонившись мне в пояс, торжественным жестом снял с головы папаху. Затем откуда-то из таинственных недр своего костюма он вынул полученные от меня ранее деньги, вложил этот рубль мне в руку и объявил:

– Батюшка, одна из лошадок-то у меня дядина, так он сердится. Говорит, его ни о чем не спросили, а он свою лошадку любит пуще брата родного. Короче, разрешение даст, но за пять рублей. Не знаю, что тут поделать. Я уж ему сказал, что уговорился вас отвезти, деньги ему показал ваши, но он ни в какую.

– Понятно, – сказал я. – Лошадей сюда веди поскорее.

Через несколько минут этот человек вернулся и, воздев руки, провозгласил:

– Ваше благородие, даже не знаю, как сказать… Стыдно мне очень!

– И правильно, – отвечал я. – Должно быть стыдно. Однако говори, с чем пришел. Дядина лошадь околела?

– Никак нет, ваше благородие, все не так плохо; а вот брат мой досадует. Одну из лошадей-то мы с ним в складчину покупали, так вот он не дает своего согласия меньше чем за шесть рублей.