Поездка в Москву. Новейший Хлестаков

Он воодушевился и продолжал на эту тему… Старинный мой товарищ, вравший, бывало, на пари кряду полчаса, воскрес передо мной. Что в его словах было правдой, что ложью — отличить было так-же трудно, как сосчитать в небе звезды. Я, разумеется, не останавливал его и следил за его быстрыми периодами, составленными, надо признаться, довольно гладко, и даже не без указаний на исторические примеры…

Получил он место, по его словам, совершенно неожиданно. «Все удивлялись, что все это так скоро случилось!» После того, как Европа «ему наскучила» («и тюрьма за долги была отменена» подумал я про себя), он вернулся в Россию, скучал в деревне у тетки последнее время и от скуки написал проект об улучшении финансов…

— Не улыбайся! — прибавил он, заметив невольную мою улыбку при сопоставлении слов: «Свистунский и финансы». — Я серьезно занялся этим вопросом… Собственная практика дала мне богатый материал — весело усмехнулся он, — а затем я кое-что и читал… В деревне скука адская! Да, наконец, отчего-же мне и не писать проектов о финансах, скажи пожалуйста? Объясни?..

Он задал вопрос с таким прелестным невинным добродушием, что я не нашелся, что ответить.

— Нет, ты скажи… Отчего мне не писать финансовых проектов?.. Ведь пишут, мой друг, иногда такие глупости, что перед ними мои меры… Ну, оставим это. — Написал я и послал в Петербург к приятелю… Бабкина Сережу помнишь? Ну еще бы, как не помнить… Он не сегодня-завтра — особа!.. Сережа, спасибо ему, не забыл товарища и написал: «Приезжай в Петербург — нам нужны люди. Около меня все свиньи». Я и приехал месяцев пять тому назад.

Он перевел дух и продолжал:

— Работы пропасть… С утра до вечера то туда, то сюда… Вот и теперь новое поручение… Еду в командировку… Видишь, отвели купэ. Предлагали целый вагон, но я отказался…

— Куда ж ты едешь?

— В разные места России… На меня возложили серьезную и ответственную, если хочешь, задачу: изучить на месте, так сказать, Россию… Исследовать дух — понимаешь — дух в городе и деревне, изучить жучка, саранчу и филоксеру, проверить, насколько справедливы слухи, будто наш мужик беден и низшая администрация не всегда внимательна, осмотреть реки, озера и моря… одним словом — задача грандиозная… Командировка продолжится два месяца… Три тысячи рублей подъемных, по десяти рублей суточных… прогоны на пять лошадей…

— Ты разве действительный статский советник?

— А ты как думал?.. С нового года статский… Ведь, я давно числился по спискам… После командировки придется писать доклад… Знаешь одну правду… святую правду… Теперь нам ничего так не нужно, как правда, правда и правда!..

Свистунский не переставал болтать. Он рассказывал, что намерен он сделать, когда будет директором департамента, как он хорош со всеми начальниками, как его любят и пр. И в доказательство вынул из кармана письмо, истрепанный вид которого ясно свидетельствовал, что оно часто показывалось, и сказал: «Прочти, как мы с директором департамента!»

Я, действительно, прочел следующее:

«Без тебя скучно. Приезжай к нам. У нас все свои… Буду счастлив, если ты исполнишь мою просьбу… Поговорим кстати о делах. Приезжай, а то мой Угрюмов наведет тоску и испортит вечер…»

— Кто этот Угрюмов?

— Да ты с неба свалился… что ли? Угрюмова не знаешь!? Это, брат, у нас в департаменте силища!.. Только ханжит, надо тебе сказать, ужасно… Смерти, что ли, боится… ха-ха-ха!.. Старина чувствует верно, что елисейские поля не за горами и девотствует!.. Однако, ты антик… Не знаешь Угрюмова?.. Ха-ха-ха… Преинтересный экземпляр — этот monsieur Qugrioumoff… Когда на днях, в обществе архитекторов, дебатировался вопрос о ватерклозетах, то, знаешь ли, что сказал Угрюмов?..

И, совершенно позабыв свою роль солидного чиновника, командированного для изучения России, Свистунский, вспомнив свою способность актера, как то свел мускулы подвижной своей физиономии и передо мной был не Свистунский, а совсем незнакомый человек с худым лицом, плоскими щеками, отвислой нижней губой и стеклянными глазами, неподвижно уставленными с какой то тупой сосредоточенностью. Гробовым, словно из подземелья исходящим, голосом, Свистунский произнес приблизительно следующую речь, без сомнения значительно им шаржированную:

«Милостивые государи!»