Погибают всегда лучшие

– Спасибо и за приглашение и за обещание не обижаться. Я не знаю.

Ксения кивнула головой, словно бы ожидала от меня именно такого неопределенного ответа. Но я в самом деле не знал, приду ли я на свадьбу. И дело было, конечно, не в моей занятости, а совсем в других причинах.

– Я пойду к Андрею, кажется, он заскучал, – сказала Ксения.

Я наблюдал, как пробирается она сквозь плотные слои избранного общества. Внезапно моим вниманием завладел другой объект, я увидел только что появившегося Вознсенского.

Хотя он был изысканно одет, но выглядел он все же плохо. Впервые минуты я даже не мог определить, что же в нем столь разительно изменилось. И вдруг уяснил – глаза. Они больше не смотрели прямо, а были устремлены все время к долу, словно стеснялись прямо смотреть на людей.

Я пробрался к нему.

– Борис Эдмондович, вы опоздали к началу церемонии. Контракт подписан, американцы строят гостиницу.

Вознесенский поднял голову и как-то тускло посмотрел на меня.

– Бывают минуты, когда становится все неинтересно. С вами случалось такое? – каким-то безжизненным голосом спросил он.

– Случалось, но затем проходило. Я понимаю, у вас тяжелый период, сын…

– Сын? Да, сын. Иметь сына наркомана – ужасно. Да не случится с вами никогда такого. Я вам искренне желаю. Простите. – Он явно не желал продолжать со мной разговор.

Неужели он это сделал, подумал я? Зачем? И что делать мне в таком случае? Это была непростая задачка.

Ко мне протиснулся Олег. Рядом с ним под руку шла молодая и ужасно симпатичная девушка.

– Позволь тебе представить Наташу. Она очень давно хотела с тобой познакомиться. Она считает тебя героем.

– Герой – это Олег, – переадресовал я ему это почетное звание. – Причем дважды герой, коли удавалось столько времени вас скрывать.

– Наташа только недавно вернулась в город, она училась в Москве. А чтобы больше она никуда не уезжала, я под страшными пытками вырвал у нее согласие стать моей женой. А тебя приглашаю стать нашим шафером.

Я посмотрел на Наташу, по-видимому, «пытки» не слишком сильно повлияли на ее отношение к Олегу, так как большие серые глаза девушки просто лучились от счастья.

– Я поздравляю вас. – Я обнял Олега, я в самом деле был очень рад за него. – Мы закатим великолепную свадьбу. Хочешь прямо в этом зале, учитывая твои большие заслуги перед городом. Между прочим, он считается самым красивым в Рождественске.

– Здесь не хочу, – засмеялся Олег, – мы скромно снимем зал в ресторане. На большее мы не рассчитываем.

– Ладно, тогда давайте выпьем. – Я взял за стола бокалы шампанского и торжественно вручил их Олегу и Натальи. – За вас и за ваше долгое счастье.

Между тем празднество продолжалось. Официанты приносили все новые напитки и закуски, и настроение у людей неуклонно повышалось. У меня тоже, ибо за все к моей большой радости платили американцы. В противном случае ничего бы этого не было, так как в городском бюджете едва бы нашлись средства даже для приобретения нескольких бутылок пепси-колы. И все же мне казалось, что дело не только в горячительных напитках и бесплатной закуски к ним, всех действительно радовал сам факт подписания этого договора, с которого, кто знает, может быть, в самом деле, начнется в городе другая жизнь.

Внезапно ко мне подошла моя секретарша. Ее лицо было очень встревожено.

– Что случилось? – спросил я.

– Только что звонил Леонид Куц, на него напала целая банда, он просит о помощи.

– Черт! Только сейчас этого нам не хватало. Никому не сообщайте о том, что происходит. Если будут спрашивать, где я, то всем говорите, что звонит губернатор, и я разговариваю с ним. В общем, не знаю, врите, что хотите, главное, чтобы никто ничего не заподозрил. От этого многое зависит. Вы понимаете, что вся ответственность ложится на вас.

Лицо у секретарши стало очень серьезным и важным. Она кивнула головой.

– Понимаю, Владислав Сергеевич.

Как хорошо, когда секретарша влюблена в своего шефа, иногда это мешает, но иногда очень помогает работе.

Я подошел к Олегу, сказал ему о том, что произошло. Он сразу все понял.

– Уходим по одному.

Перед тем, как выйти из зала, я подошел к распорядителю банкета.

– Принесите немедленно как можно больше вина и закусок, – приказал я. – Люди должны запомнить этот день на всю жизнь.

– Сейчас все сделаем, – с готовностью сказал он.

Я взял с подноса проходящего мимо официанта два бокала, один – подал распорядителю, другой – оставил себе.

– Предлагаю выпить за общий успех всех жителей нашего города.

Я видел, что это неожиданное предложение наполнило его гордостью. Мы чокнулись; он одним глотком осушил свой бокал, я же только слегка смочил губы шампанским. Хотя я потерял целых две минуты, но зато мог быть уверенным, что распорядитель банкета исполнит мое указание самым лучшим образом.

Переодеваться было некогда, и мы с Олегом мчались по направлению к комбинату Куца в наших торжественных костюмах.

– Это не случайно, – сказал я. – Они хотят сорвать выполнение договора, так как понимают, мы не допустим, чтобы им что-то перепало.