Погибают всегда лучшие

– Постойте, вы хотите сказать, что он периодически требовал у вас денег?

– Да, раз в месяц я вручал ему за молчание кругленькую сумму. Но что я мог сделать, – вырвалось вдруг у Вознесенского, – отдать им Артура?

Я молчал, у меня не было ответа.

– Что же произошло потом?

– Разговор был очень горячий, он не вполне владел собой. С каждой минутой его требования становились все более непримиримыми. В конце концов, он поставил мне ультиматум; либо я срочно принимаю меры по вашему устранению и его спасению либо за Артуром приедет наряд милиции.

Вознесенский замолчал.

– Что было дальше?

– Я метался, не представляя, что делать, это была самая настоящая западня. Сам не зная, почему я сказал Очалову, что тут находиться опасно, и я отвезу его в другой дом. И там мы окончательно все решим. Он согласился, так как сам хотел на время покинуть город. Перед тем как сесть в автомобиль, я незаметно от него зачем-то поднял лежащий под ногами кирпич и положил в машину. Поверьте, в ту минуту я не думал ни о чем, у меня не было никаких замыслов.

– Они были, – сказал я, – и давно, только подсознательные.

– Думаю, вы и на этот раз правы, но в тот момент мне было не до психоанализа. Мы поехали.

– Вы были в машине одни?

– Да, я никого не взял с собой. Как бы ни сложились обстоятельства, мне не нужны были лишние свидетельства.

– А как вы оказались в лесу?

– Мы проезжали по дороге, и он вдруг сказал, что тут неподалеку едва не убил вас, о чем очень сожалеет. Если бы он это тогда сделал, сейчас ему бы не пришлось скрываться. Тогда я попросил остановиться и показать мне это место. Почему-то он охотно согласился; мы остановились и углубились в лес. Я почти не помню, как мы шли, я помню лишь только то, что меня била крупная дрожь. У нас снова завязался спор, который быстро перерос в ссору.

– Но в руке вы несли в кирпич, разве он не видел это ваше оружие?

– Я был в плотной куртке и спрятал его под ней. Так как я так и не согласился на его условия, он все больше приходил в ярость. Он поднял какой-то прут и больно ударил меня по щеке. Я был и так уже на пределе своей выдержки, а это окончательно вывело меня из терпения, и я потерял контроль над собой. Я достал кирпич и ударил им его по голове. Он закричал и стал падать, я же бросился к машине. Я даже не знал, убил или ранил его. Я убегал, гонимый в спину ветром панического страха. Вот собственно и вся история.

Несколько минут мы молчали, каждый из нас оценивал последствия только что сделанного признания.

– Что вы собираетесь делать? – спросил я.

– А вы?

– Борис Эдмондович, я очень уважаю и сочувствую вам, но я уже говорил вам, что как должностное лицо обязан поступать так, как предписывает закон.

– Я полагал, что вы ответите именно так.

– Я был бы рад ответить по-другому, но в моем положении это невозможно. Если я начну нарушать закон, как я могу требовать от своих подчиненных, от всех жителей города, чтобы они его соблюдали. Но у вас имеется возможность сделать добровольное признание. Время еще есть, сегодня, завтра, – после короткой паузы добавил я. – Я понимаю, как вам тяжело.

– Вы узнали все, что хотели? – вдруг спросил он.

– Да.

– Извините, мне надо закончить срочную работу, дописать один крайне важный для меня документ. Думаю, что через некоторое время он будет интересен и вам.

– Я понимаю, я ухожу. До свидание.

Я встал и пошел к выходу. У самой двери меня остановил голос Вознесенского.

– Я хочу, чтобы вы знали, Владислав Сергеевич, я ни минуту не жалею, что пригласил вас, что помог вам стать мэром. Просто у каждого своя судьба.

Я кивнул головой и вышел.

Утром следующего дня меня разбудил телефонный звонок.

– С вами говорит полковник Климов. Извините, Владислав Сергеевич, что беспокою вас в столь ранний час, но я счел необходимым поставить вас в известность, так как мне сказали, что вы были близки с этим человеком. Обнаружен труп Вознесенского Бориса Эдмондовича. Его нашли в своем кабинете, он лежал на ковре. Судя по первому осмотру – это похоже на самоубийство. Вы хотите еще что-нибудь узнать?

– Нет. Где сейчас тело?

– Пока на прежнем месте. Если вы хотите посмотреть, можете приехать. Я распоряжусь, чтобы тело не убирали.

– Да, я выезжаю.

Я понимал, что Вознесенский переживает большую трагедию и все же я не был готов к такому исходу. Невольно я вспомнил свою первую встречу с ним, каким он был тогда уверенным в себе, каким казался благополучным. Маскировался? Нет, не похоже, он был действительно именно таким. Сколько же случилось за последние дни смертей? Такое ощущение, что в городе свирепствует какая-то страшная эпидемия, которая без устали и без жалости косит и косит людей. Но самое ужасное то, что к каждой смерти я имею самое непосредственное или косвенное отношение. Такое ощущение, что я участвую в какой-то ужасной смертельной пляски.

Перед тем как выйти из квартиры, я заглянул в соседнюю комнату, где спал Павел. Вчера вечером я пришел слишком поздно, и хотя он еще бодрствовал, я сразу же уложил его. Я вдруг подумал о том, что хорошо, что хоть кто-то уцелел в этой бойне.