Погибли без боя. Катастрофы русских кораблей XVIII–XX вв.

Броненосец береговой обороны «Русалка» БФ (капитан 2‑го ранга В. Х. Иениш). Летом 1893 г. учебно‑артиллерийский отряд БФ под командованием контр‑адмирала П. С. Бурачека базировался в Ревеле. После окончания летней программы стрельб отряд должен был вернуться в Кронштадт. П. С. Бурачек дал указание броненосцу «Русалка» и канонерской лодке «Туча» идти соединенно сперва в Гельсингфорс, т. е. кратчайшим путем через Финский залив, а оттуда через шхеры в Биоркэ, где им дожидаться прихода оставшихся в Ревеле кораблей отряда. Время выхода – в 7.30 7 сентября.

С полуночи 7 сентября барометр начал падать, и дувший зюйдовый ветер в 7 часов утра достиг 3 баллов, но следовало ожидать перемены погоды. Корабли снялись с якоря в 8.30. Это плавание не было чем‑то из ряда вон выходящим или каким‑то особым рейсом, а обычным, совместным возвращением после учебных стрельб в Биоркэ или прямо в Кронштадт, какие совершались из года в год. При выходе из Ревельской гавани «Туча» имела скорость 6 узлов, скорость «Русалки» не превышала двух узлов в связи со сложной уборкой якоря, производившейся на самом малом ходу. Уже на рейде расстояние между кораблями доходило до полутора миль. В 9 утра «Туча», пользуясь попутным ветром, поставила паруса, и ход ее сразу увеличился до 8 узлов.

При сильной волне на «Русалке» должны были задраить все люки. При этом доступ воздуха к топкам котлов был затруднен, и поддерживать давление в котлах становилось тяжело, поэтому, вероятно, они оставались открытыми. Кроме того, при попутной волне «Русалка» сильно рыскала, что также замедляло ход.

Около 10 часов ветер достиг почти 9 баллов, барометр продолжал падать. К 11 часам расстояние между судами достигло почти четырех миль, в тумане с «Тучи» невозможно было увидеть сигналы с «Русалки». В 11.40 туман усилился настолько, что «Русалка» совершенно скрылась из виду. С тех пор «Русалки» никто больше не видел. В нарушение приказа о совместном плавании командир «Тучи» не стал ждать, когда «Русалка» догонит канлодку. При усилившемся ветре и волнении «Туча» не могла повернуть и идти на помощь. Ее машина не могла бы уже выгрести против ветра.

В 15 часов канонерская лодка бросила якорь на Гельсингфорском рейде. «Русалка» не прибыла ни 7, ни 8 сентября. 9 сентября на один из островов в районе Свеаборга выбросило шлюпку «Русалки» с трупом матроса.

Розыски места гибели «Русалки» начались 10 сентября 1893 г. и велись все время, за исключения тех дней, когда из‑за сильных ветров не предсталялось возможным выходить в море. Поиски продолжались до 16 октября, т. е. 37 дней. Работы приостановили в связи с наступившими заморозками и штормами. В розысках участвовало 15 судов, отправленных из Кронштадта, Гельсингфорса и Ревеля. Определить место гибели броненосца так и не удалось, но были найдены и выловлены различные предметы и шлюпки с «Русалки».

Следственная комиссия предположила, что вода через незакрытые люки верхней палубы, различные зазоры, попала в машинное отделение, залила топки. Потерявший ход и управляемость корабль развернуло бортом к волне. Вода, попавшая в жилую палубу, переливалась с борта на борт при повторяющихся колебаниях судна, увеличивая его крен. Верхняя палуба ушла под воду, корабль потерял остойчивость и под действием шквального ветра перевернулся и пошел ко дну. Вместе с броненосцем погиб весь экипаж – 177 моряков.

Выяснилось, что специальные водонепроницаемые крышки от световых и входных люков были оставлены перед уходом в Ревель на берегу, в Кронштадте.

14 октября 1893 г. «Русалка» была исключена из списков судов БФ. Общественное мнение России было потрясено тем, что средь бела дня, во внутренних водах, в мирное время погиб корабль со всей командой. На средства собранные по всей России, в 1902 г. был сооружен памятник морякам, погибшим на «Русалке», на берегу моря в парке Кадриорг в Ревеле (ныне Таллин). На одной стороне памятника помещен барельев корабля и фамилии всех погибших, на другой – надпись: «Россияне не забывают своих героев‑мучеников».

«Русалку» обнаружили водолазы ЭПРОНА в 1932 г., корабль лежал на грунте вверх винтами на глубине 90 м.