Погоня за отцом

– Только Сола. Фреда и Орри не посвящай. Скажи, чтобы были на подхвате. Вы сами с Солом решите, как лучше подойти к этому делу. Во-первых, замешан ли он? Если да, то как убийца, у которого был мотив, нас не касающийся, или также как отец? Мы не имеем права тратить свое время и деньги клиента на то, чтобы найти козла отпущения для мистера Кремера.

Вулф для убедительности решительно макнул тост в соус.

– Я уже просыпаюсь, – заявил я. – Или же меня посещают умные мысли во сне. Ночью я сказал, что непонятно, как он пронюхал о том, что мы занимаемся этим делом, но если он и впрямь пропавший отец, то это очень важно. Если он и есть отец, то должна быть какая-то связь между ним и Сайрусом Джарреттом. В противном случае зачем бы Джарретту отправлять эти чеки? Если же Джарретт успел предупредить его о том, что мы с вами сели ему на хвост, то мы рискуем лишиться клиента. Вряд ли вам улыбается потерять мисс Деново, как мы в свое время потеряли Саймона Джекобса3, а уж мне-то точно не улыбается. Предлагаю на время спрятать ее.

Вулф скорчил гримасу:

– Фриц!

Вздор! Когда из соображений безопасности нам приходилось укрывать особ женского пола в Южной комнате, которая находится как раз над спальней Вулфа, Фриц и в самом деле не мог скрыть своего неудовольствия по этому поводу, но Вулф-то даже и не пытался скрыть собственное неудовольствие… А теперь валит все на Фрица.

– Я отдаю себе отчет в том, что если в нашем доме опять появится женщина, то Фриц уйдет, а следом за ним и вы, поэтому я имел в виду совсем другое. Эми Деново бóльшую часть дня проводит у Лили Роуэн и может вполне ночевать у нее до тех пор, пока мы не изобличим Вэнса или не убедимся в его невиновности. У мисс Роуэн пустуют две спальни. У вас есть другие предложения?

Вулф ответил, что нет, и я поднялся к себе, чтобы успеть сделать за десять минут то, что обычно занимает у меня полчаса. К тому времени как я спустился на кухню, заскочив по дороге в кабинет и сообщив Фреду и Орри, что мы с Солом пойдем по следу, а они понадобятся нам позже, туман в моей голове уже рассеялся.

Принято считать, что хороший сыщик должен легко вникать в суть происходящего и понимать человеческую психологию с полуслова, но я давно понял, что познать мышление Фрица мне не дано, поэтому даже не стал ломать голову над тем, как Фриц догадался, что Фред и Орри уйдут, а Сол останется. Фриц знает, что Сол любит яйца под соусом бер-нуар, а мой стол для завтрака на кухне был накрыт на двоих. Пока мы ели, я рассказал Солу про Флойда Вэнса. Покончив с едой, мы выпили по чашке кофе, после чего отправились продолжать разговор в кабинет, прихватив с собой кофейник. Сол согласился, что для пользы дела ему не помешало бы самому посмотреть на Флойда Вэнса, и я позвонил Натаниэлю Паркеру, нашему адвокату.

– Да, Арчи?

Мне нравится, каким голосом Паркер произносит: «Да, Арчи?» Он прекрасно знает, что дела, которые ведет Вулф, бывают не только интересными и захватывающими, но и порой весьма щекотливыми, поэтому «Да, Арчи?» звучит всегда наполовину радостно и наполовину уныло.

Я поспешил успокоить его, что дело на этот раз пустяковое.

– Сущая ерунда. У некоего Флойда Вэнса есть офис по адресу: Лексингтон-авеню, четыреста девяносто. Он консультант, а не юрист, специалист по связям с общественностью. Как вы знаете, это гораздо более новая профессия. Ваша задача – позвонить ему и сказать, что у вас есть клиент, который хочет прибегнуть к его услугам. Имя вашего клиента – Сол Пензер, о квалификации которого вам известно. Чем скорее они встретятся, тем лучше. Я должен сейчас уйти, а Сол останется у нас и будет ждать вашего звонка. Вы записали имя? Флойд Вэнс.

– Записал. А что, если он захочет знать подробности?

– Вы не уполномочены вести переговоры.

– Хорошо сказано. Я и в самом деле не уполномочен. Кланяйтесь от меня нашему гению.

Он произнес это на полном серьезе, без малейшего ехидства. Я набрал другой хорошо знакомый номер и изложил свою просьбу, после чего поднялся к себе в комнату побриться и переодеться. Десяти минут перед завтраком на весь туалет не хватило.