Погоня за отцом

Тащиться по такой страшной жаре две мили на Восточную Шестьдесят третью улицу меня не прельщало, но выхода не было. К тому же я сказал Лили, что буду к половине двенадцатого. В дверь ее пентхауса я позвонил в одиннадцать двадцать пять и был немало удивлен тому, что дверь открыла Мими. Обычно, когда мы договариваемся, что я приду в определенное время, Лили открывает мне сама, думаю, считает неудобным, чтобы горничная впускала человека, у которого есть ключ. Мнение других людей меня не касается, если только оно не мешает мне. Затем меня ждал второй сюрприз. Я сказал Лили по телефону, что хочу видеть и ее, и мисс Деново, но и в таком случае почему они сидели на террасе и пили холодный чай в такой час, когда должны были работать внутри? К тому же в пентхаусе был кондиционер. Или она до сих пор на меня… К черту! Я решительно отогнал мрачные мысли прочь, памятуя только о том, что пришел по делу. Я поставил стул между ними, ответил согласием на предложение выпить чай с лимоном и мятой и сказал:

– Извините за неучтивость, но у меня впереди тяжелый день, так что я сразу перейду к делу. – Я повернулся к Лили. – Сейчас мы занимаемся делом Эми Деново. Она наняла нас…

– Арчи! Нет!

До чего невоспитанные пошли клиенты!

– Не перебивайте меня! – отрубил я и снова обратился к Лили: – Дело очень личное и деликатное, поэтому она не хочет, чтобы кто-то еще о нем знал, даже ты. Я же искренне рад и горд тем, что она доверяет мне настолько, что называет меня Арчи. Об этом деле могу сказать лишь одно: она ни в чем не виновата. Проблему создали совершенно другие люди, а она хочет только решить ее. К Ниро Вулфу она обратилась две недели назад.

– Почему вы… – начала было Эми, но осеклась.

Лили уже улыбалась.

– Оле, Эскамильо! – звонко выкрикнула она, посылая мне воздушный поцелуй.

– Этой ночью произошли кое-какие события, – сказал я Эми. – Подробности при мисс Роуэн я вам рассказывать не могу, да и в любом случае это было бы пока преждевременно. Но уже сейчас можно с достаточной долей уверенности предположить, что смерть вашей матери была неслучайной и что вы сейчас тоже в опасности. Он может…

– Он? Кто он?

– Возможно, вы никогда не слышали его имя, и я не стану называть его сейчас. Мы не знаем, что побудило его убить вашу мать, и не знаем, какие у него планы насчет вас, но рисковать мы тоже не хотим. Однажды в похожем положении мы уже совершили роковую ошибку и не хотим, чтобы такое случилось снова. – Я обратился к Лили: – Может она пока пожить у тебя? «Пожить» в том смысле, что она не должна выходить из дому. На террасе сидеть не возбраняется – вряд ли у него есть вертолет. Возможно, хватит пары дней, но не исключено, что это может затянуться и на пару недель. Зато у вас будет достаточно времени для работы над книгой.

– А почему бы и нет? – сказала Лили. – Я согласна.

Эми нахмурилась.

– Но вы же не думаете… – озадаченно начала она, потом замолчала и посмотрела на Лили. – Извините, мисс Роуэн, но мне нужно кое о чем спросить Арчи. Наедине.

– Пожалуйста, – весело отмахнулась Лили. – Только ничего у вас не выйдет. Я знаю его лучше, чем вы. Сейчас он работает. Когда он не занят, то очарователен… как правило. Когда же он работает, то невыносим. Он сказал, что рассказывать сейчас что бы то ни было преждевременно, и безусловно настоит на своем. Впрочем, попытайтесь, если хотите.

– Она права, – подтвердил я. – Дел у меня и впрямь по горло, но я в любом случае пока ничего бы вам не сказал. Возможно, все окажется пустышкой, и я должен это выяснить. – Я встал. – Если надо, пойдите в свою квартиру за вещами, но не занимайте весь день. – Я повернулся к Лили. – Стандартная ставка телохранителя – шесть долларов в час, но то время, что вы будете работать над книгой, не в счет.

– А могу я взять ее за город на уик-энд?

– Нет. Возможно, она понадобится.

– Ты не выпил чай.

– Сейчас выпью – совсем запарился.

Я залпом опустошил стакан, чмокнул Лили в макушку и отбыл.