Погоня за панкерой

– Ханна Хильда Корнерс – ее имя до замужества. Ей не нравится первое имя, и мало кто его знает… но в свидетельстве о браке она записана как «Ханна Хильда Корнерс», я был свидетелем. Все есть в документах Джейка, которые в «Гэй Обманщице», он может их показать. Где я совершил поджог?

– В месте под названием «Логан, Юта»…

– Никогда не был в Логане.

– …и это связано с двумя убийствами.

– Только двумя? Я, должно быть, поскользнулся.

– Пожалуйста, Зеб, это серьезно. Нет, тут есть третье – тот федеральный служащий, которому ты оказал сопротивление.

– Тут хоть есть кое-что. Я воткнул вот этот клинок прямо ему в брюхо, когда он пытался застрелить Дити, а еще Джейка и Хильду. Только он был не служащим, а самозванцем. Другие два убийства? Не помню, чтобы я кого-то убивал в последнее время. Только этого самозванца, смертельно опасного чужака, не человека. Это был тот же тип чужаков, о которых мы спрашивали – вымерший паразит во Дворце Воспоминаний.

– Правда? А я гадал – чем вызван интерес к той экспозиции.

– Правда-правда, Карт. Что с другими двумя убийствами?

– Оба в Логане, где, по твоим словам, ты никогда не был. Одна жертва – профессор Дж. Х. Берроуз… это же не может быть Джейк?

– Это действительно мог быть Джейк собственной персоной. Но он жив, здоров и благоденствует под твоей крышей, а вовсе не умер в Логане.

– Другая жертва тоже носит фамилию Берроуз – доцент Дея Т. Берроуз. Родственница Джейка?

– Близкая родственница. Его дочь, моя жена, принцесса Дити. Карт, сам решай, говорить ли это твоей матери, но моя жена названа в ее честь: Дея Торис Берроуз. Дити – это прозвище. Инициалы «Д» и «Т». Прибыв сюда, мы решили, что еще одна «Дея Торис» – это перебор, и оставили только прозвище. Но опять же в нашем свидетельстве о браке все это есть. Значит, я убил Дити? Она будет удивлена.

– Она и вполовину так не удивится, как я. И ей не станет так неловко, как мне сейчас. Поскольку я знаю, что ты – человек чести, то все это, – принц сердито ткнул пальцем в свиток, – полная чушь. Однако они запросили тебя по имени, и ты согласился, что именно тебя они хотят арестовать. К требованию приложены показания под присягой различных земных официальных лиц о твоих предполагаемых преступлениях – полагаю, это и есть те необходимые доказательства, о которых ты говорил. Но…

– Я говорил об «убедительных доказательствах». Разве клятвенные заверения каких-то людей с Земли убедят тебя, что я убил Дити и Джейка? Разве Хильда ведет себя так, словно я ее похитил? – Я потянулся к свитку, спросил: – Разреши?.. – и посчитал молчание согласием. – Эй, у них даже есть мои отпечатки! Или то, что, по их мнению, ими является, я не эксперт.

– Это твои отпечатки, Зеб.

– Да?

– Первый кубок, которого ты коснулся сегодня утром, доставили мне. Был проведен анализ, они совпали.

– Так-так! Карт, это первый твой скрытный поступок, о котором я знаю. И кто из наших малышек сделал это? Я не хочу, чтобы она оставалась рядом с нами.

Челюсти принца сжались:

– Зеб, рабу ничего не объясняют, и раб не ставит под сомнение приказы. Ты несправедлив к девушке.

– М-м-м, нет, я не… Да, конечно, она в первую очередь предана тебе. Бедное дитя наверняка понятия не имело, зачем это делается.

– Конечно нет. На самом деле ее заставили поверить, что по твоим отпечаткам узнают твои вкусы, чтобы сделать тебе подарок-сюрприз. Здесь многие верят, что вкусы человека, черты его характера и даже будущее можно прочитать по линиям на ладони и пальцах.

– В это верят не только на Барсуме. И ты определенно устроил мне сюрприз. Почему ты просто не попросил отпечатки у меня, открыто? Ты бы тут же их получил. Вместо этого ты заставил невинную рабыню добывать их у меня за спиной. Я был о тебе лучшего мнения, Карт.

– Зеб, Зеб, я не ожидал, что отпечатки совпадут! Я думал, что верну свиток, сопроводив его презрительным отказом – таким резким, что человек чести попросил бы регента временно отказаться от неприкосновенности и скрестить мечи. Я с наслаждением набросал текст отказа, наполнив его ядом. А потом мои эксперты доложили, что отпечатки принадлежат тебе! И я потребовал, чтобы они показали мне, отпечаток за отпечатком, в сильном увеличении. Я был вынужден признать… и с тех пор я сижу здесь, в полном раздрае, надеясь, что ты появишься – и опасаясь этого! Потому что я не стал бы посылать за тобой стражу, Зеб, я не мог поступить с тобой таким образом. Поэтому я сидел и ждал.

– Понимаю. Прости, что я неверно оценил твои мотивы.

– Если бы отпечатки не совпали, ты никогда бы и не узнал об этой… прискорбной истории, брат мой. Мой старший кузен, но брат по мечу.

– «Кровный брат», как называют это у нас. Да, Карт, мы кровные братья, точно так же как мы с Джейком, хотя он отец моей жены. Но я хотел бы знать, как они… нет, не хотел! Карт, не видишь ничего странного в этих отпечатках?

– Что именно?

– Большой палец. Он снят сбоку, а не подушечкой.

– Но когда ты кладешь ладонь на стол, то большой палец всегда отпечатывается боком. Если, конечно, твоя рука не сильно отличается от моей.