Погоня за панкерой

– Если учуешь опасность, не жди приказов, запускай вращение. Приказ всему экипажу, о том, что любой из вас может использовать Г, Э, Й, О, Б, М, А, Н, Щ, И, Ц, А, В, Е, Р, Н, И, Н, А, С, Д, О, М, О, Й, все еще остается в силе. В случае каких-либо сомнений используйте немедленно! Час назад мы проверили его, все работает. Джейк, если один из нас пустит его в ход, закинь нас на сто тысяч километров вверх, не дожидаясь приказов, как ты сделал только что в Заливе Крови.

Это даст нам время решить, что делать дальше, поскольку домой мы вернуться на самом деле не можем. Но – все слышали? – не используйте Б, Е, Ж, И, М снова. На оси «t» прошло какое-то время, и мы не знаем, свободна ли посадочная площадка, и я не хочу на собственном опыте проверять, что будет, если две массы займут одно и то же место. Когда-нибудь потом, дистанционно, с расстояния в миллион километров, используя тестовый аппарат, но не лично. Астронавигатор, нам не помешает аварийная программа, которая перенесет нас сюда вместо Залива Крови.

– Я поработаю над этим, Зебадия.

– Вопросы? Мы готовы к вращению. Второй пилот… выполнять!

Полная темнота…

– Установлено! – доложил Джейк.

– Кувырок, вперед, начинаем. – Я выключил подсветку приборной панели и велел автопилоту совершить маневр, а через полминуты, когда все закончилось, спросил: – Кто-нибудь что-нибудь видел?

– Не я.

– И не я, Зебадия.

– Ничего, капитан.

– Значит, единогласно. Запиши, Хильда. Приготовиться к вращению. Второй пилот… выполнять!

И снова полная темнота…

Я снова совершил акробатический трюк.

– Кто-нибудь что-нибудь видел?

– Я не уверена, – сказала Хильда. – Думаю, да… но очень слабое… Мы можем повторить?

– Конечно. Дити? Доложи.

– С моей стороны ничего… что я могла бы видеть.

– Второй пилот?

– Ничего, капитан.

– Язва, кричи, когда увидишь.

И я начал маневр снова, используя автопилот.

– Вот!

– «Гэй Обманщица» – стоп! Хильда, ты еще видишь это?

– Да, размытая звезда. Джейк, позволь мне повернуть к ней твою голову.

Миссис Берроуз наклонилась вперед, взяла мужа за голову и аккуратно повернула ее направо и вверх.

– Видишь, дорогой?

– А… да, да! Хильда, бинокль, пожалуйста!

Я ждал. Вскоре второй пилот медленно проговорил:

– Капитан, мне кажется, это линзовидная или спиральная галактика, вид немного сбоку. Или это может быть целое скопление галактик, еще более удаленных. Но что бы это ни было, оно далеко, очень далеко. Миллионы световых лет… не берусь гадать, сколько миллионов.

– Можно ли добраться туда передвижением?

– Думаю, да. Можно поставить средний диапазон на шестерку и двигаться, пока мы не увидим изменение углового размера. А там увеличить или уменьшить шаг, чтобы приблизиться к ней более-менее плавно. Это может занять около часа. Хочешь взглянуть на нее, капитан? Только тебе придется расстегнуть ремни.

– Нет, я не думаю, что увижу что-то, чего не увидел ты. Говоришь – минимум миллион световых лет от нас?

– Несколько миллионов световых лет как минимум – если эта вселенная вообще похожа на нашу. Но по этому вопросу у меня недостает данных для формирования мнения.

– В любом случае это «ископаемый свет», так?

– Э? О! Да, тот свет, что мы видим, путешествует миллионы лет.

– О чем я и говорю. Мы видим то, что случилось много миллионов лет назад. Попытаемся узнать, что там, и можем обнаружить, что все эти звезды выгорели, некоторые стали нейтронными звездами, другие – черными дырами. Или не стали. Ископаемый свет в любом случае не говорит нам ничего, что мы могли бы использовать. Хильда, обозначь эту галактику как «Последний шанс». Всем приготовиться к вращению.

– Зебадия, могу я взглянуть на нее?

– Нет, Дити. Мы не осматриваем достопримечательности, мы ищем хороших акушеров на землеподобной планете без паразитов панки.

– Да, сэр.

– Ты что, высунула язык?

– Нет, Зебадия. Это ребячливо, я не должна так больше делать.

– Эх, дорогая, не меняйся, я люблю тебя такой, какая ты есть. Зрелая женщина в минуты опасности, и веселая маленькая девочка, когда есть возможность расслабиться. Дити, дорогая, после того как мы познакомились, я смеялся больше, чем за много лет до нашей встречи. Ты – целый гарем в одной женщине. Я бы не сменял тебя на Дею, Тув и Тиру вместе взятых.

– Как насчет Хильды?

– Тут я без колебаний скажу, что у меня нет комментариев, и ты можешь процитировать меня, что это строго не для записи. Второй пилот… выполнять!

Ослепляющий свет…

– Джейк! Вращение! Выполнять!

Внезапно мы оказались в бездне, полной звезд, почти как дома, разве что звезд побольше, и они поярче. Я вздохнул с облегчением.

– Джейк, во что, черт возьми, мы только что вляпались?

– Не знаю, капитан. К счастью, голова у меня была опущена, я смотрел на верньеры. Иначе я бы мог ослепнуть и просто не смог бы установить нужные настройки.