Погоня за панкерой

Зебу и Торндайку не требовалась моя помощь, но мне нужно было понять, что они делают. И Дити с Хильдой тоже. Мы не предполагали, что они займут одно из передних кресел, на нас слишком давили их сроки, чтобы мы могли позволить себе их обучение и практику. Но знать систему управления они были обязаны, чтобы в экстренной ситуации заменить меня или Зеба, или нас обоих. Они обе могли управлять фибией в полете или на земле, хотя ни одна не привыкла к такой крутой машинке, как «Гэй Обманщица» (кстати, я тоже). Дити уже знала систему верньеров, я учил Хильду… и учил обеих всем улучшениям, о которых узнавал сам.

Deus volent[151], им не придется использовать все это, пока их животики снова не станут плоскими в какой-нибудь мирной стране с хорошими акушерами.

Мы рассматривали возможность оставаться на Главной Базе еще год, нас к этому подбивал доктор Лейси, а адмирал Хэйнс известил, что по совету Серого Ленсмена Смита, мастера-технолога Торндайка, сэра Остина Кардинга и Ленсмена Второй Ступени Ворсела он присвоил нам пожизненный десятый класс обслуживания и денежного довольства, то есть мы были богачами, пока оставались на Теллусе или где угодно в этой галактике, и этот статус восстанавливался при нашем возвращении, если мы куда-то отлучались. У сэра Остина был десятый класс, как и у Ла Верна; Патруль щедро платил за мой межпространственный двигатель.

Мы обсудили это вчетвером в один из вечеров. Предложение было заманчивое – состояние большее, чем мы оставили, когда стали беженцами, не только развитое акушерство, но и медицина столь продвинутая, что использует контролируемую регенерацию, культура более развитая, чем наша, но как будто выросшая из нашей. (Хотя мы знали, что это не так.)

Мы обсуждали все «за» и «против» в течение нескольких часов, затем провели голосование, решив, что только единогласно можно принять такое решение. Голосовали тайно, чтобы никому не пришлось высказываться первым.

Четверо против нуля за то, чтобы отбыть сразу после завершения работ.

– Это все упрощает, – сказал Зеб. – Мы отправимся исследовать ось «тэ». Кто-нибудь хочет сказать – почему? Зачем покидать рай и снова отправляться в путь? Если хотите послушать, я изложу свои доводы.

– Давай, Зебадия, скажи нам.

– Дити, золотце, здесь идет война. Мы знаем – а они нет, и мы не можем им сказать, – что она будет продолжаться очень долго. Еще целое поколение, если романы, которые мы все читали, говорят правду. Я полагаю, что так и есть, иначе эта вселенная не походила бы так на истории доктора Смита. Возможно, устройство, которое мы смогли им дать, сократит этот срок… или не окажет никакого эффекта. У них нет недостатка в оружии, их корабли мощны и быстры, но успех зависит больше от детективной работы, чем от оружия – а с этим мы не можем им помочь. Победу определят действия еще не родившихся детей… черт, их родители еще не поженились: Кларисса Мак-Дугалл служит в госпитале Базы.

И это не наша война. Но она станет нашей, если мы останемся. Я не смогу остаться в стороне. Видит бог, я не герой… но у меня руки зачешутся, и я пойду в армию, вероятно, как рядовой звездолетчик – это все, на что я гожусь здесь. Дити, оставшись, я бы завербовался почти сразу, и все еще был бы на действительной службе, когда наш ребенок получил бы право голоса… если бы меня не убили раньше. Поэтому я хочу свалить отсюда, пока не начал думать, что это моя война.

Дити сказала:

– Зебадия, перед отбытием мы можем рассказать им о эддорианцах и Эддоре.

– Дити, ты всегда хочешь, чтобы никто не пострадал, и я люблю тебя за это. Но из этих историй совершенно ясно одно: цивилизация должна пройти это испытание, чтобы стать достаточно сильной, и встретить новые. Никаких легких путей, никаких обходов. Если мы попытаемся рассказать, то нам либо не поверят… либо Ментор нас остановит. Способ, которым он это сделает, может оказаться довольно грубым… но он нас остановит.

– Зеб, твое упоминание Ментора кое о чем мне напомнило, – сказал я. – Хильда, любимая, когда «Ночной ястреб» впервые заметил нас, ты упомянула Ментора в разговоре с Тедом. Помнишь?

– Конечно, Джейкоб. Я велела ему не лезть в мой разум глубже, чем требуется для беседы, поскольку Ментору это не понравится.

– И что он ответил?

– Он сказал, что его удивило мое упоминание – он не сказал «Ментора», он сказал «определенного существа», – что это странно слышать от того, кто не является Ленсменом. Я сказала ему, что мне не нужна Линза и что он может проверить это на Эрайзии.

– Зеб, именно поэтому нам оказали посольские почести. А не потому, что у нас было нечто, им нужное.

– Имеешь в виду, что Тед действительно связался с Эрайзией? Не думаю, что он на такое способен.

– Нет, нет! Тед все доложил в рапорте Хэйнсу – дословно. Хэйнс передал Киннисону. Киннисон – Ворселу. Я не думаю, что при этом они упустили хоть одно слово. Возможно, Киннисон связался с Эрайзией, но это в любом случае не имеет значения. Рапорт вынудил относиться к нам как к послам из другой вселенной.