Погоня за панкерой

– Что я не вижу ничего. Включайте свой ретранслятор, капитан.

– Включи его, Джейк. Ну, Хильда?

– Зебби, на улицах полно народу. Солнечный день. Пляжи пустые. Почему?

– Враг на шесть часов над горизонтом, капитан!

– Гэй, бежим!

Земля-Тэ-Один-Плюс, огромная и теплая, медленно вращалась под нами. Далеко внизу ураган наползал на Техас.

– Кто-нибудь хочет продолжить осмотр? – спросил я.

– Зебадия, как я могу продолжить, если я не успела ничего увидеть? – сказала Дити.

– Но Язва видела, и Джейк тоже. Народ, я не испытываю энтузиазма по поводу мира, где в меня стреляют без предупреждения. Джейк, та метка на радаре точно была ракета?

– Думаю, да, капитан. Курс на столкновение, допплеровская сигнатура более тысячи узлов с ускорением.

– Это ракета, вероятно, из Хоумстеда, его местного аналога. Ребята, здешние парни слишком быстро спускают курок, а я по природе трус. Комментарии?

– Капитан Зебби, я не спорю, но меня больше беспокоят пустые пляжи. Я могу назвать несколько причин, по которым пляжи Майами опустели в такой погожий день, но все они не слишком приятные.

– Хочешь проверить Сан-Диего или Лонг-Бич? Можно оттянуть момент, когда придется бежать, поднявшись повыше, до предела досягаемости твоего перцептрона.

– Капитан, я бы не советовал. Мы договаривались, что одной проверки достаточно… а у нас на этой оси еще более двадцати тысяч аналогов.

– Дити?

– Папа все сказал, Зебадия.

– Очень хорошо, народ. Просто хотел быть уверенным, что все согласны. Продолжаем согласно принятому плану. Задерживаемся в каждом мире до тех пор, пока не увидим, что с ним что-то не так. Что угодно – панки, война, низкий уровень технологии, отсутствие людей, плохой климат, перенаселенность, фактор X. Если в ближайшие две недели мы не найдем нашу Уютную Гавань, то рассмотрим вопрос о возвращении на Главную Базу к экспертам по детским кроваткам доктора Лейси.

– Зебадия, если мы будем ждать на Главной Базе, пока не родятся дети, а потом будем ждать, пока они подрастут для путешествий, то мы никогда не найдем Уютную Гавань. Мне было тяжело уезжать оттуда уже сейчас.

– Я же сказал «рассмотрим». Можем найти приятное место, где задержимся на пять месяцев или около того, а потом вернемся в госпиталь Базы, на Торжественное Событие. В качестве временного жилья подойдет, например, пустой мир – без людей, но в остальном пригодный. Еда теперь для нас не проблема, а воду мы получаем из Страны Оз. Не хватает только телевизора…

– Ну уж, без него-то мы обойдемся![154]

– Язва, я думала, тебе нравится «Стар Трек»?

– Нравится. Но я смотрю его уже пять сезонов, а теперь у нас есть свой «Стар Трек».

– Да, но хирург-маршал предупреждал меня, чтобы вы, беременные красотки, не хватанули лишку нашего реального «Стар Трека». Он говорил очень серьезно. Особенно насчет невесомости, и даже выдал мне распечатанные инструкции, в которых расписаны ежедневные упражнения и тому подобное. В деталях.

– Зебби, дорогой, мы с Дити получили те же самые инструкции. Поспорим?

– Нет. И Джейк тоже. Доктор Лейси перекрыл все пути. Будем стараться охватить как можно больше миров в сутки, но процедуры для округлившихся животиков будут соблюдаться строго.

– Тогда поспешим, капитан Зебби.

– Второй пилот.

– Капитан.

– Выполнять.

Земля-Тэ-Один-Минус заняла место Тэ-Один-Плюс.

– Джейк, тут что-то не так. Астронавигатор, я хочу прыгнуть на сотню километров, не во Флориду, а куда-нибудь в долину Миссисипи в район Сент-Луиса или где-то рядом. Дай Джейку настройки. Нужно менять положение машины?

– Необходимости нет, Зебадия, но получится быстрее, если ты направишь Гэй на твою цель – тогда мне не нужно будет устанавливать угол.

– Так годится?

– Отлично. Папа, установи переход по оси «L» на девять тысяч восемьсот сорок минимумов.

– Установлено, капитан.

– Выполнять.

– Зебби, вот это я называю суровой зимой.

– А я нет. Это долгая зима. Хотя на самом деле тут лето, я думаю. Все аналоги Земли должны находиться в той же точке орбиты, что и сама Земля. Джейк?

– В теории – да, но перед нами факт. В любом случае это не имеет значения, капитан: это явно оледенение. Тэ-Два-Плюс установлена.

– Мы не можем селиться на леднике. Выполнять.

– Джейк, сколько ледниковых периодов мы уже прошли?

– Пять, я думаю. Дити?

– Пять – точно, Зебадия. Плюс два мира, где шла война, один, где по нам стреляли, и один с каменным веком даже в Европе.

– Значит, ледники попадаются с большей вероятностью, чем все остальное?

– Пять к четырем с точки зрения статистики ничего не значат, Зебадия. Ну, хотя бы тетя Хильда не заметила ни одного панкера.

– Язва, насколько хороша твоя магическая гляделка?

– Зебби, даже если я не смогу вывести их на экран, я все равно их обнаружу, как бы они ни маскировались. На тренировках, которые устраивали для нас Ворсел и Ла Верн, я засекала их походку перцептроном в тех же случаях, когда Дити идентифицировала ее с помощью компьютера и анализа Фурье.

– Я помню. Но насколько ты сама уверена в этом приборе? В то, что он сработает в поле, а не только в лаборатории.