Погоня за панкерой

Земля-Тау-3+: см. Земля ⁰. Ком. уд. гр.: велантийский Ленсмен Конварл – см. Приложение № 2. Вторая волна, Легионы Зачистки, атакуют через 10 часов 1 минуту. Ком. второй волны – генерал Руфо[167], главный сенситив – Дж. Грэм[168]. Командир космических сил – доктор С. Бальзамо[169]. См. в Приложении № 7 назначения командиров подразделений и их сектора. Отход второй волны по сигналу Ком. косм. сил, не Командующего ударной группировкой «Число Зверя».

Земля-Тау-4+…

Минус 1 час 14 минут отсчета…

Дити только что поговорила со мной по защищенной линии субэфирной связи. Хорошо, что по защищенной, поскольку она использовала «недостойные дамы» выражения – похоже, Трестрэйл запретил сенситивам носить оружие, а она планировала посвятить десять панки моей левой руке, а еще тридцать – нашим детям. Я сказал ей, что не могу давать приказы командующему относительно находящейся под его командованием персоны, но она может подать в отставку в любой момент до начала операции, поскольку они все добровольцы. В ответ она показала мне язык (сдвинув шлем на затылок).

Трестрэйл был прав, и Дити признала это: сенситив не может выбирать цели для группы, если будет сам сражаться.

– Как тебе нравится моя новая летняя одежда, Зебадия?

Она мне нравилась, даже очень; броня Патруля могла остановить что угодно.

– Но я не понимаю, как ты можешь в этом стоять, а тем более ходить.

– Сервоприводы, дорогой. В этом я могу перепрыгнуть здание. Ты был слишком занят, чтобы смотреть, как я тренируюсь. Кроме того, в этом горбу на спине – личный двигатель Бергхольма и искривитель Берроуза – Торндайка. Я могу летать, прыгать, переместиться на корабль и кое-что еще, подав команду голосом. – Дити улыбнулась. – Класс!

Я посмотрел на нее и внезапно ощутил безмерную благодарность за то, что Ворсел потратил столько сил на оттачивание моего единственного экстрасенсорного таланта. У меня было краткое видение – моя жена, вспотевшая и ликующая, когда ей помогают выбраться из брони. Дити переживет это! Я знаю.

Но я ей не сказал. Не стоит пугать удачу и провоцировать ненужный риск.

– А что это за выступ у тебя на шлеме?

– О, это тот самый новый перцептрон, которое обещал Ла Верн. С ним я могу заметить паразита на расстоянии в десять раз больше, а еще в нем есть прицел. Я смотрю прямо на цель, нажимаю вот этот переключатель на ремне, и каждый человек в моей группе видит цель, помеченную крестиком. Я не говорю, кого нужно убивать, это задача командира группы. Я просто выбираю и помечаю цели так быстро, как только могу, и это чертовски быстро, дорогой.

– А ты можешь пописать в этой штуке?

Она снова показала язык.

– Не ваше дело, сэр. Но я могу. Зебадия, ты там ел что-нибудь? Ты не должен в момент ноль оказаться с пустым брюхом. Это приказ, сэр.

– У меня есть сэндвичи, и я жую по чуть-чуть. За пять минут приму стимулятор.

– Я тоже. Тетя Хиллбилли хочет сказать тебе «привет».

– Подключи ее. И будь умницей, поднимайся на борт сразу, как мы вернемся на Главную Базу, хорошо? Я не смогу сразу уйти с флагмана.

– Приду, Зебадия. Обещаю. Как только закончу благодарить моих охранников и ударную группу. А! Лейф хочет, чтобы мы их навестили – сказала, что ты это решишь. А вот и Хильда. Пока, любимый!

Появилось эльфийское лицо Язвы.

– Привет, адмирал Блай!

И снова у меня случилось внезапное озарение – Язва выживет! Если бы еще Джейк позвонил… Хотя… вдруг с ним у меня ничего не будет? Я и так уже получил достаточно.

– Привет, Язва, золотце. Что у тебя надето под этим?

– Духи и бижутерия – что я, по-твоему, должна была надеть?

– Наставишь себе синяков.

– Нет, подкладка в броне что надо. Джейк звонил по поводу приглашения Морин?

– Нет, но Лейф написал. Меня и Дити это устраивает.

– Тогда это устраивает всех – я им скажу. А теперь я отключаюсь от твоей вип-связи, дорогой адмирал.

– Погоди. У меня тут пока никакие сигналы тревоги не вспыхивают. Язва, ты говорила, что расскажешь, почему меня выбрали на эту нелепую должность.

– Уверен, что хочешь это знать?

– Если бы я мог дотянуться через экран, я бы тебя отшлепал.

– А потом поцелуешь? Ладно, так и быть, скажу. Это не из-за твоих умственных способностей или наполеоновского гения.

– Я знаю! Но почему меня не пустили в бой, а запихнули на самый верх, на показную должность? Это унизительно.

– Зебби, это не показная должность. Это ключевое место.

– Мне лучше знать. Все за меня решили. Вообще все.

– Не совсем, Зебби. Ментор сказал, что у Патруля есть все эксперты по стратегии, военные аналитики, тактики и логисты, какие только могут понадобиться. Но ты умеешь кое-что такое, чего не умеет больше никто.

– Что? Я умею шевелить ушами.

– Приманивать удачу, Зебби. Это твоя сверхъестественная способность поступать правильно в критической ситуации. Именно поэтому Ворсел не вылезал с Главной Базы. Не для того, чтобы тренировать Дити, меня или Джейкоба. А чтобы отточить твой уникальный талант. Чтобы ты мог использовать его сегодня.

– Будь я проклят!