Погоня за тенью

– В его особняке? – Таня помотала головой. – Слушай, ты серьезно? Кто вообще в состоянии туда влезть?

– Кто угодно, – ответил Ульф, – кому убить человека, чтобы взбесить конкурента – раз плюнуть.

Таня почесала затылок.

– Может, и так. Но наш дрон у особняка ничего не заметил во время этой так называемой встречи. Никто не входил, никто не выходил.

– Значит, вошёл раньше, а выйдет позже.

– Это как вообще? – не поняла Таня.

– Есть пара вариантов… – загадочно произнес Ульф. – Но об этом позже. Пока ясно одно: дальнейшие события развернутся там.

– Значит, усиливаем наблюдение и ждём?

– Получается, так.

– Что ж, – вздохнула Таня, – никто не говорил, что это будет быстро, верно?..

Из участка Ульф направился прямиком в гостиницу с твёрдым намерением лечь спать. Но ещё по пути ему позвонил Сато. Вид у него был усталый, но говорил директор бодро.

– Знаю о вашей операции, – начал он без обиняков. – Что произошло?

Ульф пересказал события вечера.

– Мы не можем понять, – закончил он, – куда делся ликвит.

Сато рассмеялся.

– На то он и ликвит, друг мой! И пока у него отлично получается играть свою роль.

– Я серьезно, директор. Пока что нет ясных версий, чью еще личность он похитил, помимо Крушевски. Но я почти уверен, что это произошло. И притом… – Ульф ни капли не преувеличивал, – о чьей бы кандидатуре я ни подумал, каждый раз не нахожу аргумента, почему именно этот человек точно не может быть ликвитом.

– Так и есть, – кивнул Сато. – Теперь ты чувствуешь параноидальный дух начала прошлого века. Всегда знаешь, что есть ликвит, и никогда не знаешь, кто он. Или они.

– Они?

– Может, с Ифиса удрал один, а может, целая экскурсионная группа.

– Второе вероятнее, – сказал Ульф. – Трудновато сбежать из самого охраняемого места в галактике без посторонней помощи. Только всё равно неясно, как он – или они – выбрались. С Ифисом нет сообщения.

– Гм… – Сато почесал за ухом. – Этим как раз занимается Олссон. Полетел на Ифис инспектировать местную систему безопасности. Будем надеяться, тамошние вояки не дадут ему от таможенного коридора поворот, – Сато усмехнулся с некоторой грустью. – Что же до меня… я вообще не уверен, что он сбегал.

– Хотите сказать, его ещё тогда не поймали?

– Вполне возможно.

– Он не дожил бы, – возразил Ульф. – Тела нужно менять, а производство…

– …только на Ифисе, – закончил Сато. – Но что мешает построить новое? Допустим, уцелели три-четыре знакомых ликвита, из которых хотя бы парочка смыслила в биоинженерии.

– Может, и так, – заключил Ульф. – Если их немного, то и большой завод не нужен. Одно тело в десяток лет… – Тут в мозгу Ульфа словно гром грянул. – Но выпускать-то можно и гораздо больше, даже на одной установке. Они могли привлечь новых людей!

– Точно, – сказал Сато. – А что из этого следует?

Ульф догадался сразу.

– Если мы хотим найти всех – то этот нужен нам живым.

– Именно. Продолжайте поиски, Ульф. Уверен, – ободряюще добавил Сато, – у вас получится.

– Директор, – сказал Ульф, – кстати о поисках. Я-то в них участвую, а где все остальные? В момент операции я ни с кем не смог связаться.

– Ну, они все так или иначе заняты. Я решил, что для полевой работы хватит и одного человека, – сказал Сато, нисколько не смутившись. – Поэтому остальные выполняют побочные задачи. Ранда пытается накопать что-то новое на Спотти, а между делом смотрит все голозаписи с более или менее влиятельными людьми за последние недели – не побежит ли у кого рябь по лицу. Пока не побежала, как ты понимаешь, – Сато напряженно ухмыльнулся. – Олссон отправился к Ифису разбираться, не мог ли оттуда кто удрать. А Линкольн… ну, он обеспечивает резерв. Понимаешь, да?

Ульф понимал. Стандартная тактика спецслужб – пока один агент делает грязную работу, другой наблюдает за ним, чтобы вступить в игру, если его напарника постигнет неудача. Неотступно – и незаметно для самого напарника, чтобы тот даже не думал полагаться на товарища. Пару раз именно так удавалось завершить, казалось бы, безнадёжные операции – преследуемый к тому времени уже успевал расслабиться.

– Тогда скажите одно: почему я? – спросил Ульф. – Не жалуюсь, просто…

– Понимаю. Девчонка утомила? – Сато заговорщически усмехнулся. – Бывает. Но выбора не было. Видишь ли, она предпочитает брюнетов-европеоидов. Интеллигентного вида.

Ульф поперхнулся кофе, который унёс из полицейского управления.

– Шучу, – рассмеялся Сато. – Причина другая. Ты же знаешь этих местечковых служителей закона. В присутствии федералов они подчас умудряются портить такие операции, которые мы без них – и даже они без нас – в жизни бы не завалили. К ним нужен подход. Остальные не справятся, они не дипломаты и привыкли работать в одиночку. А нам нужно, чтобы вы сработались – или, по крайней, мере, ты ей не действовал на нервы.

– Но пока наоборот, – констатировал Ульф.

– Это временно, поверь. Вы отлично справитесь. – Сато дружески подмигнул Ульфу. – Лучше, чем ты себе представляешь.