Погонщица единорогов

Подъём оказался много тяжелее спуска. И судя по старым следам, не только для меня. Как и кто-то из предшественников, один раз я поскользнулся и едва не ткнулся носом в склон. Нет, ну почему хотя бы во сне всё не может происходить без этих мелких неприятностей?

Стоило выбраться из оврага лес, вроде бы далёкий, точно устремился навстречу, тёмным частоколом заслоняя небо впереди. Те постройки, что я видел прежде, напрочь пропали из виду, так что надежды взглянуть на них поближе, пошли прахом. Зато я обнаружил разбитую и сгоревшую избушку, чернеющую боками за проломленной          оградой. Судя по виду развалины, она получила своё, приблизительно тогда, когда и мертвец на дне оврага. Война? Разбойники? М-да. Моё сновидение не торопилось давать ответы.

Чёртово любопытство заставило сунуть нос в развалины сгоревшего дома. Ограду похоже сломали каким-то тараном, а сама избушка имела повреждения, какие могли бы оставить прилетевшие артиллерийские снаряды. Но…меч? Ладно, всё это – сон и тут своя логика.

У пролома в ограде лежал скелет кого-то рогатого. Возможно – бурёнки, случайно угодившей в переделку. Судя по всему, павшая корова пыталась спастись, удирая из сарая за домом. Сейчас от хозяйственно постройки уцелели лишь пара покосившихся деревянных столбов, да груда мусора между ними.

Жилому дому повезло много больше: пострадала лишь черепичная крыша, провалившаяся в чердак, да стены, угрюмо уставившиеся на незваного гостя пустыми окнами и чёрными провалами в брёвнах. Крепкая была постройка.

Первые останки я обнаружил сразу за дверью, сорванной с петель. Человека, а если судить по величине костяка, мужчину, пригвоздили к стене странным зазубренным копьём. Оружие больше напоминало конечность богомола. На полу лежал топор, который возможно обронил защитник. Ручка полностью сгнила, а вот металлическая часть не носила на блестящей поверхности даже следа ржавчины. Хм, хорошие тут кузнецы.

Если прежде внутри избушки была какая-то мебель и предметы обихода, то теперь от них не осталось и следа. Дыры в полу заросли сизой паутиной и какие-то чёрные кос=мы свисали из проломов в потолке. Кое где я заметил тусклые пятна копоти, но не очень много. Если тут и начинался пожар, то ему не удалось войти в полную силу.

 А вот когда я зашёл в следующее помещение, то сразу развернулся и вышел вон. Чёртов сон иногда подбрасывал чертовски неприятные картинки. Судя по сломанной колыбельной, я попал в детскую, где пытались укрыться мать и её трое детишек. Рука женского скелета сжимала рукоять обычного кухонного ножа, а детские кости лежали в дальнем углу. Кто бы ни атаковал дом, жалости он не ведал.

Плюнув в сердцах, я почти бегом направился в сторону леса. Однако же, моё сновидение тянулось так долго, словно и не собиралось завершаться. И чёрт возьми, не происходило ровным счётом никаких событий. Если моё подсознание пыталось что- втолковать своему хозяину, то делало это настолько деликатно, что это граничило с пофигизмом. Может, стоило бы ущипнуть себя или удариться башкой о…Хотя бы вот об этот странный столб, напоминающий предупреждающий знак.

Причём, предупреждать он определённо должен был тех, кто шёл бы навстречу мне, из леса. Жуткие деревянные рожи корчили такие отвратительные гримасы, что аж мурашки по телу начинали бежать. Это как же надо накуриться, чтобы изобразить такую наркоманию! Изображения не походили ни на людей, ни на животных, ни даже на тварей из фильмов ужасов. Руки неведомого резчика наделили дерево кошмарным подобием жизни и казалось, будто монстры вот-вот начнут рычать и щёлкать челюстями.

Дабы никто из наблюдателей (а они тут вообще имеются?) не решил, будто я испугался странного столба я щёлкнул верхнюю, самую страшную, ржу по выступающему рылу. В тот же миг воздух вокруг словно ожил, толкнул меня в спину, прошёлся холодом по ногам и затих. В ушах тихо звенело, точно слабое эхо далёкого смешка. Я обернулся: высокие деревья, казалось склонили свои кроны, с интересом рассматривая незваного гостя.

Ну да, мне же к ним в гости и нужно. Ощущая остатки озноба на обнажённой спине, я пошёл по тропинке. С обеих сторон замерли огромные тёмные башни, закованные в кольчугу мощной коры. Я вообще-то не специалист по растениям, однако же гиганты, стоящие вдоль дорожки, казались абсолютно незнакомыми. Ветки начинали расти из ствола где-то на высоте пятнадцати-двадцати метров над головой и шелестели на них то ли широкие иголки, то ли узкие листья. Отсюда я не мог точно разглядеть. А следов опавшей растительности под деревьями не наблюдалось – только мягкое коричневое покрывало мха.

Солнце видимо обиделось на мои жалобы и перестало посылать свои лучи. Да ещё бы: они напрочь застряли в непроницаемом зонтике над головой. И свет, и птичьи крики – всё осталось где-то далеко вверху. Стало чувствительно прохладнее и повеяло сыростью. Передёрнув плечами, я натянул рубашку, ибо замерзать не хотелось даже во сне. Видимо в реальной жизни одеяло сползло на пол, а Ксюха даже не подумает укрыть мужа.