Пограничье

   А кто, собственно? Граф Бего? Соечка? Все обитатели Призрачного замка? Кто именно, потому что крови там было пролито очень и очень много.

   Решение о том, что в данной ситуации предпринять, возникло моментально. Поэтому я вручила Оливку Дунае, словно ценный приз, который к этому моменту неожиданно стал излучать не самые приятные в мире запахи.

   — Накорми-напои и спать уложи, — подмигнула я русалке. — А мне надо срочно в эфорат.

   И только после этих слов я заперлась в ванной, предоставив Карпу Самовичу возможность выгнать всех посторонних из моей спальни. Надо было как можно скорее привести себя в порядок и рассказать обо всем Павлику. Запах крови в замке, где совсем недавно убили родителей Оливки, вдруг наполнил меня до краев очень плохим чувством обреченности. Последний раз я чувствовала себя так накануне своей кровавой свадьбы, той самой, в результате которой я стала женой покойного ныне вожака клана Лунных волков. И если честно, до сего момента мне верилось в то, что больше я этого омерзительно-липкого холодка под сердцем не почувствую никогда.

   На улице снова шел дождь. Или, может быть, по-прежнему. Поэтому Речной город просто бурлил от едва сдерживаемой радости. Мне сразу показалось, что на улицы высыпали все местные жители: так много обывателей наслаждалось одним из последних дождей перед началом затяжной в этих местах зимы. Пока я пробиралась по узким улочкам, скользя по мокрой городской брусчатке, меня несколько раз толкнули, один раз радостно обняли и дважды попытались поцеловать, но я стоически держала себя в руках и совсем скоро вывернула в тупик, заканчивающийся местным зданием главного эфората.

   Здесь народу было не так много, но тоже достаточно, я отступила в слепую нишу одного из домов, уступая дорогу шумной и не вполне трезвой компании, и в следующий момент в моих глазах потемнело, а дождливое небо и вовсе полностью пропало из поля моего зрения, заслоненное темной фигурой, втиснувшейся в небольшое укрытие вслед за мной.

   — Богиня благоволит ко мне сегодня, — тихонько рыкнул мужчина голосом Гринольва. — Не ожидал увидеть тебя здесь. И уж тем более не надеялся, что ты будешь одна.

   Я даже не испугалась, я устало опустила плечи и прямо спросила:

   — Что тебе надо?

   Вожак клана Лунных волков удивленно изогнул красивые брови, не ожидая от меня такой реакции. Не знаю, наверное, он думал, что я снова впаду в истерику, или что меня вырвет на его новый костюм, или что я снова стану послушной маленькой Ингрид Хорт.

   — Я знаю, кто ты, — произнес он, а когда я качнула головой, собираясь ответить, что мне на его знания плевать, махнул рукой, призывая меня к молчанию. — Знаю, но, как выяснилось, не могу доказать. Возможно, тебе плевать. Было бы странно, если бы ты не изменилась за все эти годы. Я чувствую твою силу, я прекрасно осознаю, кто стоит за тобой, но я не отступлюсь.

   — Ты ошибся, — я повернула голову, чтобы не смотреть в ненавистное лицо, и теперь рассматривала облупившуюся от старости краску на стене ниши. — Кровавая Койольшауки не благоволит к тебе. Она отвернулась от тебя, волк. И знаешь, что? Твое душевное здоровье и психический фон заставляет меня думать, что это случилось очень-очень давно.

   Я скорее почувствовала, чем увидела, как он поджался, как напрягся, пытаясь не сорваться. Я знала, что его верхняя губа дрожит, поднимаясь вверх, чтобы обнажить ровный ряд зубов и заострившиеся клыки. Знала, что в глазах загорелся хищный огонь, но мне все равно не было страшно.

   — Почему ты больше не слышишь мой голос? — прорычал он, а я только вяло улыбнулась. Я много думала об этом после нашей встречи во дворе Призрачного замка. Во мне, положительно, произошли перемены. Злодейка-природа устроила женщин-оборотней так, что они физически не могут сопротивляться сильнейшему. Это на уровне генов и инстинктов. Ты можешь всей душой презирать и ненавидеть своего вожака, но ты не можешь сказать ему нет, потому что он вожак, потому что он победитель, а волчицы не рожают от неудачников. Природа, что поделаешь.

   В Призрачном замке я впервые дала Гринольву отпор. Впервые почувствовала, что он больше не имеет надо мной власти.

   — Одно из двух, — наконец произнесла я и посмотрела прямо в горящие злобой глаза, — либо это напрямую связано с отметиной, которой нет больше на моем теле, а мы оба знаем, что это не так. Либо ты просто больше не самый сильный волк в своем клане.

   Я даже заметить не успела, как он вскинул руку и, схватив меня за горло, впечатал мое тело в стену.

   — Даже если ты станешь последним мужчиной в мире, — прохрипела я, не опуская глаз, — я не буду твоей. Никогда.

   Какое-то время, показавшееся мне просто бесконечным, он продолжал сжимать пальцами мою шею, оставляя на коже синяки, а потом волк вдруг рассмеялся.

   Он в самом деле рассмеялся. Громко. Откинув голову назад.

   — Богиня, — он тряхнул головой, словно не верил сам себе, — она, правда, думает, что все дело в том, что я ее хочу.

   Смех прекратился, стремительно оборвавшись на высокой ноте, и Гринольв так посмотрел на меня, что я все-таки испугалась.