Пограничье

   Он мимолетно мне улыбнулся:

   — Не бойся, тебе понравится. Скоро закрытие церемонии и там сегодня точно никого не будет, обещаю.

   — Я просто хочу в ванну, правда. Я устала. День был тяжелый. И...

   — Я все понимаю. Потерпи. Тут недалеко.

   И снова лес. О боги! Я хочу в город! Подальше от этих ботаников, от леса, от волков и от луны. От луны.

   — Полнолуние скоро, — напомнила я мужчине, а он с размаху хлопнул себя по лбу.

   — Я идиот.

   Мы остановились посреди особенно мрачной полянки, и Павлик ловко отодвинул мои волосы в сторону, чтобы отыскать застежку от запирающего кулона.

   — Сонь, — спустя мгновение позвал несчастным голосом и, прижав свои пальцы к моему рту, зашептал:

   — Скажи, если бы я запер его раньше, он бы... Ты бы все равно ничего не смогла сделать?

   В свете луны казалось, что он неестественно бледен, а голубые глаза были почти черными.

   — Я не знаю, — погладила его по щеке и вдруг поняла, что сейчас расплачусь. Я даже сказать не могла, что не хочу сейчас об этом говорить, я вместо этого спросила:

   — А откуда ты узнал, что я волчица?

   — Узнал, — ответил Павлик и подтолкнул меня под пятую точку со словами:

   — Почти пришли уже. Потом поговорим. Ладно?

   Какое-то время мы еще шли по освещенному луной лесу, я медленно приходила в себя, успокаиваясь, а Эро тактично молчал. На данный момент это было лучшим из того, что он мог сделать. Просто помолчать рядом.

   Вскоре лесная тропинка превратилась в ровную дорожку, усыпанную мелким гравием, который уютно шуршал под ногами. Пахло хвоей и почему-то морем. А потом прямо перед моим носом неожиданно выросла стена.

   — Вот оно, — пробормотал Павлик и осторожно провел пальцами по деревянной стене. — Где-то здесь был рычаг... Нашел.

   После легкого щелчка часть стены отъехала в сторону, и я не смогла сдержать своего изумления.

   — Эльфы... Зачем строить дом посреди леса?

   — Это не дом! — мужчина тихонько рассмеялся и подтолкнул меня к проходу. — Это дерево, милая. Мы с тобой сейчас внутри огромной секвойи. Между прочим, одной из самых древних в Зачарованном лесу.

   Я ничего не сказала по поводу происходящего, но не смогла удержать возмущенного сопения. А через секунду порадовалась, что не стала преждевременно выдвигать претензии, потому что Пауль что-то наколдовал у стены и над нашими головами загорелись сотни маленьких, похожих на тополиные сережки, висюлек. Смотрелось это очень красиво, словно вдруг кто-то расстелил над моей головой небо, полное звезд.

   Над головой и под ногами. Мы стояли наверху широкой лестницы, спускавшейся к тихой воде, в которой нашли свое отражение эти странные эльфийские огоньки.

   — Что это за место? — выдохнула я восхищенно, поймав довольный взгляд своего спутника.

   — Это древний термальный источник живой воды, — прошептал Эро зловещим голосом и хмыкнул, когда я потрясенно на него уставилась.

   — Шучу, конечно! Просто очень старая королевская купальня... И прежде чем ты начнешь пугаться и читать мне морали. Она только называется королевской, это общественное место. И если бы не День Поцелуев, тут была бы толпа народа.

   Отсутствие толпы — это, вне всякого сомнения, плюс. Но для меня и один человек уже много. И уж точно я не стану раздеваться, когда Павлик тут. А купаться в платье... Во-первых, это бессмысленно. А во-вторых, мне же мама Эро голову оторвет, если я этот эльфийский шедевр испорчу.

   — Насчет того, что источник термальный, я не шутил, — продолжал объяснять Павлик. — Вода очень теплая, в середине почти горячая, поэтому будь осторожна.

   Не обращая внимания на мое унылое топтание на месте, нащупал в стене еще какой-то странный механизм и из открывшегося шкафчика извлек темный длинный халат.

   — Вот. Это тебе, наденешь, когда искупаешься...

   Я бросила на мужчину расстроенный взгляд, потому что искупаться действительно хотелось, но все же...

   — Он мамин, правда! — Павлик неправильно расценил причину моего молчания. — Дедушка был одним из реставраторов этого места, поэтому у нашей семьи здесь именная камера хранения.

   Он насильно всунул мне халат в руки, невесомым движением погладил мои пальцы и прошептал:

   — Не смущайся, я подожду тебя снаружи.

   И посмотрел на меня при этом так... Неоднозначно так посмотрел. И грустно. А в целом, совершенно бессовестно, потому что он ушел, закрыв за собой двери, а я себя виноватой почувствовала.

   Как-то неправильно все это.

   Смыть с себя все: обиду, усталость, чужой запах, злость ...

   Платье стянула через голову, в одну секунду избавилась от нижнего белья и с бортика, подняв руки над головой, нырнула в бассейн.

   Обманул Павлик. Это действительно была живая вода. Мягкая, теплая, и такая легкая, что мне даже никаких усилий не надо было прикладывать для того, чтобы держаться на поверхности.

   Проплыла вдоль бортика два раза туда и обратно, держась подальше от опасно горячего центра, перевернулась на спину, раскинула руки в стороны и улыбнулась пульсирующим загадочным эльфийским огонькам.

   Мне было хорошо. Упоительно спокойно, тихо... Я доплыла до бортика и удобно устроилась, положив голову на край бассейна и вцепившись руками в специальные поручни.